時光匆匆。
經歷了大灣所的“煙瘴”和臨海所的“艱難墾殖”之後，朱高燧乘坐艦船一路向南。
七月十八日的清晨，艦隊抵達了澳洲東海岸安瀾衛（羅克漢普頓）附近的港口。
隨後，朱高燧一行人換乘小型蒸汽船，向坐落在沙河（菲茨羅伊河）河畔的安瀾衛駛去。
船隊剛剛駛入河口，眼前的景象便讓朱高燧微微挑了挑眉。
只見寬闊的河面在陽光下泛著渾黃的色澤，泥沙俱下，正如當地土語所形容的“泥沙之河”那般。
在華夏人的認知裡，以顏色命名河流再尋常不過，黃河、黑水皆是如此。
這渾濁的河水反倒讓人覺得親切了幾分，至少意味著上游有著肥沃的沖積平原。
“臣安瀾衛指揮使桂力剛，率麾下將士恭迎聖皇老爺！老爺萬歲萬歲萬萬歲！”
安瀾衛城附近的沙河碼頭上，早已等候多時的安瀾衛指揮使桂力剛大步上前，率領麾下眾將士單膝跪地行禮。
相比之前見到的那些面黃肌瘦、精神萎靡的守軍，桂力剛等將士雖然皮膚也被曬得黝黑，但身板硬朗，眼神中透著一股精氣神。
朱高燧點了點頭，在眾人的簇擁下，踏上了這片土地。
他剛走進安瀾城，便敏銳地察覺到此地的氛圍與大灣所、臨海所截然不同。
雖然空氣中依然帶著一股溼熱的黏膩感，但並沒有那種讓人窒息的壓抑。
城內的街道收拾得乾乾淨淨，路過的軍戶們雖然面帶風霜，卻都很有精神。
“走，帶我去看看你們的屯田。”
朱高燧沒有去安瀾衛衙門歇腳，而是直接提出了要求。
桂力剛連忙引路，帶著朱高燧一行人來到了衛城外的平原上。
只見大片大片的土地已經被開墾出來，雖然莊稼的長勢算不上頂好，有些地塊因為乾旱顯得有些枯黃，但至少有綠油油的禾苗在風中搖曳。
“啟稟聖皇老爺，安瀾衛背靠沙河，水源還算充足。”
桂力剛指著遠處的河面彙報道：“這下游的沖積平原土質肥沃，只要肯下力氣，開墾屯田不成問題。只是——”
他苦笑了一聲，接著說道：“只是這裡的氣候太過極端。雨季的時候，沙河經常氾濫，洪水能把莊稼衝得一乾二淨；可一到了旱季，又是連續幾個月滴雨不下，土地幹得裂開了口子。咱們修了一些簡易的水渠，但終究是治標不治本，收成極不穩定。”
朱高燧蹲下身，抓起一把泥土，用力捏了捏。
他發現此地的土質確實比臨海所的磚紅壤要好上太多，保水保肥的能力也強了不少。
有河有平原，意味著有糧可種，這就解決了衛所生存最核心的吃飯問題。
“走，再去看看你們的城防。”
朱高燧站起身，拍了拍手上的泥土。
桂力剛引著朱高燧來到了衛城北側的一座孤立山丘下。
