他跪在祖父朱見沛與父親朱佑樞身後，望著榻上那張再也無法睜開眼的熟悉面容，眼淚像斷了線的珠子般滾落，打溼了胸前的衣襟。
他想起小時候老祖抱著他在神農宮的廊下看仙鶴，想起老祖用枯瘦的手指為他擦去摔疼時的淚水，想起老祖講“內燃機”時眼中閃爍的光芒。
那些溫暖的記憶與眼前冰冷的現實撞在一起，讓他幾乎喘不過氣來。
他是聖明王朝的未來，可此刻，他只是一個失去了最疼愛自己的老祖的少年，連哭聲都帶著未脫的稚氣與無助。
年僅十二歲的興王世子朱厚熜，是四人中反應最安靜的一個。
他沒有嚎啕大哭，也沒有淚流滿面，只是彎著腰地跪在榻前，年少的身軀繃得像一張弓。
“以萬民之心為帝王之心”這句囑託像種子般落進了他年少的心裡，等待著在未來的某一天生根發芽。
他緩緩低下頭，將額頭貼在地面上，行了一個最鄭重的大禮。
可就在宮人們準備上前為朱高燧整理儀容的剎那，殿外忽然傳來一陣壓抑不住的驚呼。
只見神農宮正上方的蒼穹之上，不知何時聚起了一群通體雪白的仙鶴。
它們並非尋常禽鳥那般雜亂飛舞，而是排成規整的環形陣列，沿著順時針方向緩緩盤旋，羽翼在朝霞下鍍著一層淡金色的光暈，鳴叫聲清越悠長，穿透了霞光與悲聲，直抵人心深處。
更令人震撼的是，這群仙鶴自朱高燧嚥氣的那一刻起便未曾停歇，無論風雨陰晴，整整盤旋了七日七夜，直到頭七祭禮結束的那個清晨，才朝著天樞陵的方向振翅而去，消失在雲海深處。
兩刻鐘後。
就在禮部透過廣播向京城百姓宣佈“聖皇駕崩”這個訊息的同一時刻，京城西郊的天樞陵山脈方向，一道七彩長虹橫跨天際。
那彩虹並非雨後初霽的短暫幻象，而是從山巔一直延伸到皇城上空，色澤鮮亮得如同實質，將整座京城籠罩在一片祥瑞的光華之中。
此時正值早市初開，街頭巷尾、茶樓酒肆、深宅大院，數百萬百姓無論貴賤老幼，皆仰頭望見了這道貫穿天地的虹霓。
有人跪地叩首，有人掩面泣下，更有白髮老者指著彩虹喃喃自語：“聖皇功德圓滿，這是天地在送他啊！”
而異象並未止步於京城。
當天傍晚時分，有巡夜的禁軍士卒聲稱，在神農宮西側的城樓上，親眼看見一條五爪金龍自雲層中探出身形，龍背上端坐著一位身著明黃冕服的老者，面容正是剛剛駕崩的聖皇朱高燧。
金龍昂首長吟，馱著聖皇緩緩升入雲霄，直至消失在星子初現的夜幕裡。
那士卒說得繪聲繪色，連龍鱗的光澤、冕服的紋樣都描述得分毫不差，聽得旁人渾身戰慄，卻又忍不住心生敬畏。
還有沿海的漁民與商船水手，分別在數千裡之外的東紅海與萬里之外的大西洋之上見證了同樣的景象。
他們說，那天傍晚海面風平浪靜，夕陽將海水染成一片赤金，忽見遠處海天相接處升起一團祥雲，雲中金龍騰躍，聖皇端坐其上，衣袂隨風飄動，朝著東方大海深處悠然遠去。
有老漁民當場焚香跪拜，說這是聖皇護佑海疆、澤被萬民的顯聖，往後出海再不必懼怕風浪。
這些異象與傳聞，像風一樣傳遍了聖明王朝的每一寸土地。
沒有人去考證真偽，也沒有人質疑其中的玄妙。
因為在百姓心中，這位活了百餘年、為聖明奠定基業、留下“無為而治”治國智慧與科技興國遺訓的老人，本就不該如凡人般悄然離世。
他生時為天下謀福祉，死後亦當化作天地間的祥瑞，繼續守護著他傾注了一生的江山與萬民。
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