昌寧七年，三月初八。
春闈放榜日。
上都。
這座橫跨了一個多世紀、融合了古典與鋼鐵氣息的龐大帝都，正以一種令人目眩的速度向前狂奔。
街頭巷尾，蒸汽有軌電車噴吐著白色的霧氣，沿著筆直的軌道發出低沉的轟鳴。
高聳的煙囪如同鋼鐵森林般刺破蒼穹，宣告著聖明王朝“科技興國”的無上榮光。
無線電報的滴答聲在無形的電波中穿梭，將聖明朝廷的意志傳遞到四海八荒。
然而，在這烈火烹油、繁花似錦的盛世圖景之下，依然有著無數被時代巨輪碾壓過的微小塵埃。
朱厚烷便是這無數塵埃中的一粒。
作為聖明定祖武皇帝朱高燧的第八子壽陽王朱瞻堝的後裔，朱厚烷的血脈裡流淌著高貴的皇家血液。
但是，在聖明，內王爵位降等傳襲的法則是鐵律，想要打破，必須要有足夠大的功勞。
當壽陽王高貴的親王血脈流淌到朱厚烷這一代時，那曾經顯赫的“內王爵位”早已在歲月的侵蝕中化為烏有。
從朱厚烷出生的那一刻起，他便是一個不入宗室籍的平民。
在這個崇尚“實踐為真理之尺”、以格致之學和實業為尊的時代，一個沒有爵位、沒有背景的平民，想要在這上都城中立足，無異於逆水行舟。
朱厚烷的父親壽陽伯朱佑枹，是一個老實本分的宗室貴族。
他一生娶了一妻十妾，膝下有七子八女。
朱佑枹極其寵愛正妻，而朱厚烷，正是這位正妻在三十六歲高齡時，冒著生命危險為他生下的最後一個孩子。
老來得子，朱佑枹對這個小兒子自然是疼愛有加。
可惜，命運並未給這個家族太多的溫情。
朱厚烷八歲時，他的母親因病去世。
朱厚烷十五歲那年，為了給膝下諸子攢下足夠的家業，多年操勞的朱佑枹積勞成疾，最終在五十六歲這年撒手人寰。
按照朱佑枹生前立下的遺囑，家業分得極為公允。
七間商鋪，七個兒子每人一間。
至於那座十五戶的四合院，嫡長子繼承其中九戶，另外兩個嫡子每人繼承三戶。
朱厚烷作為最小的嫡子，分到了三戶宅子和一間商鋪。
這在旁人看來，或許是一筆足以安身立命的豐厚遺產。
但對於一個十五歲的少年來說，這卻是一個燙手的山芋。
沒了父母的庇護，朱厚烷很快便體會到了什麼叫“姥姥不疼，舅舅不愛”。
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