當晚。
分司衙門的餐廳內燈火通明。
長條形的餐桌上，擺滿了聖明和寶兔國兩地的特色美食。
嚴嵩坐在主位，俞大猷、朱厚烷坐在他的右手邊，沈四俊、徐光啟、李孝勇等人分坐兩側。
宴席上酒過三巡，氣氛迅速融洽起來。
嚴嵩端著酒杯，起身環視眾人，朗聲說道：“諸位，我們寶兔國貿易分司，是朝廷在歐洲的重要據點。太子殿下對我等寄予厚望，希望我們能在這裡為朝廷守好貿易之關，弘揚華夏威儀！”
“今天，俞隊尉、朱吏目的到來，為分司增加了新的力量。本官相信，在我等共同努力下，寶兔國的市場份額必將再創佳績！”
“來，滿飲此杯！”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
朱厚烷坐在席間，看著眼前這些性格各異、卻同樣精明強幹的同僚，胸中那股積壓了多年的鬱氣，竟然開始慢慢消散。
他覺得終於找到了屬於自己的舞臺。
在這個充滿機遇與危險的泰西大陸，他不再是那個連買書都要精打細算的落魄舉人，也不再是那個被時代巨輪碾壓的微小塵埃。
他是聖明戶部官商貿易司寶兔國分司的九品吏目，讓寶兔國貴族都不敢輕視的存在！
在他的背後，是一個橫跨聖洲、仙洲、澳洲、佛洲、歐洲五洲的日不落王朝。
當晚，朱厚烷回到自己的官舍，就著昏黃的燈光，在日記本上寫下了一段話。
“昌寧七年，六月初三。餘抵寶兔國內河港。初登岸，遇蠻夷貴族挑釁，幸得俞隊尉出手，方保無恙。嚴主事運籌帷幄，以商制夷，令挑釁者一月之內必遭重創。餘始知，聖明之威，在鐵甲堅船，亦在算盤賬本之間。泰西之行，方興未艾。餘當以格致為劍，以聖明威儀為盾，披荊斬棘，不負此行。”
與此同時。
寶兔國首都，托萊多城。
這座曾經繁華的古城，如今從內到外散發著一股混合風格。
街道兩旁的建築大多保留了哥特式的尖頂，但許多外牆卻掛上了明黃與玄色相間的聖明旗幟。
此刻，城中的某座古堡內，一場秘密的會面正在進行。
古堡的穹頂大廳裡，光線昏暗，只有幾根粗壯的蠟燭在搖曳，空氣中瀰漫著陳年羊皮紙和雪茄混合的味道。
大廳中央擺著一張長桌，主位上坐著一個身材高大、面容冷峻的男人。
此人便是寶兔國的封疆大吏之一阿爾瓦公爵法德里克。
法德里克雖然年過六旬，但身形極其魁梧，宛如一尊鐵塔。
他留著一頭濃密的黑髮，髮際線後退的有些厲害，露出了寬闊而充滿溝壑的額頭。
他的鼻樑高挺，宛如鷹鉤，一雙深陷在眼窩裡的灰藍色眼睛，透著如同極地冰川般的冷酷與算計。
他穿著一身剪裁考究的黑色天鵝絨禮服，胸前佩戴著哈布斯堡王朝的金色羊毛勳章，但在這枚勳章旁邊，還彆著一枚聖明景和皇帝賜予的“榮譽子爵徽章”。
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