在測試的同時，冬月副司令和青葉茂正在電腦螢幕前，眉頭緊鎖。螢幕上放大顯示的，是三天前新運抵的“第87號蛋白壁”樣本。在微觀視野下，原本應該光滑緻密的生物陶瓷表面，佈滿了細小的、如同黴斑般的灰色汙損點。
“是…腐蝕嗎？”青葉猜測，“最近無菌室的密封材料劣化報告增多了。”
“畢竟工期被壓縮了整整六十天，”日向誠在一旁補充，語氣帶著無奈，“可能是鑄造時混入了微量雜質氣泡，或者冷卻不均導致的應力裂紋…B棟那邊的工程，確實太趕了。”
冬月副司令嘆了口氣，看著螢幕上那些不祥的斑點：“在明天碇司令的定期巡查前處理好。不然…他又要囉嗦了。”他揉了揉眉心，“使徒出現後才趕工出來的東西…質量終究難以保證。”
沒有人注意到，在電子顯微鏡視野之外，那些看似靜止的“汙點”，正在以極其緩慢卻堅定的速度，沿著陶瓷內部細微的晶格縫隙蔓延。更深處，無數微小的、散發著微弱紅光的點狀物，如同沉睡的孢子，悄然潛伏。
另一邊，伊吹瑪雅也發現了，她報告給了律子，但大家為這次測試準備了很久，故而律子不想中斷，她思考後，決定繼續。
誰知沒過多久…
“律子前輩！Σ單元A層報告汙染！來源確認是87號蛋白壁！出現異常發熱！”瑪雅急促的聲音在主控室炸響。
“第六號主冷卻管道壓力異常！讀數飆升！”另一名操作員驚呼。
瑪雅的聲音帶著驚恐：“蛋白壁汙染區域爆發性增殖！擴散速度指數級上升！”
律子臉色驟變：“立刻中斷測試！強制鎖定第六號管道所有閥門！”
“鎖定指令失效！腐蝕正在穿透隔離層！”警報聲也響起了。
“準備‘多核糖體’（Pribnow Box生物機器人）。”律子當機立斷“目標：第六號管道汙染源表面！雷射功率最大！在腐蝕侵入核心管道的瞬間，同步發射！”
幾架如同微型潛艇、造型奇特的銀灰色機器人，尾部噴射著氣泡，如同深海獵手般迅速游弋到六號管道巨大的合金閘門前，雷射發射口閃爍著蓄能的紅光。所有人都屏住了呼吸，空氣凝固得如同鉛塊沉重。
插入栓內，突然的中斷讓四人一臉茫然。
“搞什麼鬼？！”明日香不滿地大叫，“本小姐好不容易願意一絲不掛配合這種變態測試誒？！”
“好像…測試被強制中斷了？”真嗣的聲音帶著不安。
徐楠博眉頭緊鎖，猩紅的眼眸盯著螢幕上跳動的異常警告：“不會是…和上次提到的材料劣化問題有關吧？”
綾波麗眉頭微蹙，赤紅的眼眸似乎反射出有什麼東西在快速閃動。
“腐蝕突破，侵入點確認！”瑪雅報告。
機器人雷射發射口瞬間亮起刺目的白光。
就在這千鈞一髮之際——
“啊——！！”一聲壓抑的痛呼從通訊器中傳來！
是綾波麗！
幾乎同時，浸泡在中央水槽中的模擬機體，那巨大的金屬右掌，毫無徵兆地、帶著萬鈞之力，狠狠拍向主控室方向的強化玻璃觀察窗！
“模擬機體在動？怎麼可能？！”律子震驚地看向觀察窗。
瑪雅的聲音傳來：“腐蝕正在侵入模擬體的神經訊號下行鏈路，它被控制了！”
美里看著那遮天蔽日般拍來的巨掌，瞳孔驟縮，下意識抬起手臂護住頭臉。
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