“這就是我要說的‘代價’。”王老虎的眼神變得深邃，“為了把這件事做圓，做到天衣無縫，市局的局長親自出面協調了。
你們所裡那幾個刺頭，確切地說，是所有可能對你這種‘特殊安排’有異議、管不住嘴的人，已經被調離了北京。”
他頓了頓，語氣裡有一種不容置疑的決斷：“至於調到哪個山溝裡去了，你就別問了，也不必問。”
“這個決定，是為了保住你，也是為了保住我們這次出征的‘乾淨’。有些路，只能這麼走。”
房間裡陷入了長久的沉默。窗外的風似乎停了，只剩下兩人輕微的呼吸聲。
張小米坐在那裡，最初的狂喜早已冷卻，取而代之的是一種沉甸甸的、前所未有的清醒。
他忽然無比清晰地認識到，自己肩上扛著的，早已不是個人的勝負榮辱。
那是周師傅一筆一劃寫下的期望，是趙鐵柱他們被迫轉入岔路的遺憾，是組織上為了鋪平他這條路所做出的、甚至有些冷酷的安排。
他的“資格”，從來就不是他一個人的事。
王老虎看著他臉上神情的變化，從困惑到震驚，再到最終的凝重，知道這小子終於想明白了最關鍵的一層。
他站起身，拍了拍張小米的肩膀，力道很重。
“現在，什麼都別想了。
你唯一要做的，就是到了美國，把吃奶的勁兒都給我使出來。
把你該拿的成績，一分不差地拿回來。只有這樣，今天這屋裡說的一切，才值得。”
張小米重重地點頭，一個字也說不出來。
他抬頭望向窗外，夜色正濃，但東方似乎已經透出了一絲極其微弱的、屬於黎明的青灰色。
他前方的路，從未如此清晰，也從未如此沉重。
從王老虎那間煙霧繚繞的宿舍出來，夜風一吹，張小米臉上的熱度才稍稍退去，但心頭的震動卻久久不散。
資格問題解決了，可王老虎最後丟擲的那個問題，像一根細刺，扎進了他心裡。
“聽說你在美國有親屬？”
張小米當時確實愣了一下。
他沒有口頭承認或否認，只是迎著王老虎銳利如鷹隼的目光，極輕微地點了下頭。
那一瞬間，他腦子裡閃過許多念頭——王教練是想讓他幫忙帶點國內緊俏的洋貨？
還是需要外匯？這對擁有大銅鼎能夠聯通未來的他來說，確實不算難事。
然而，王老虎接下來的話，讓他背脊微微發涼。
“這次比賽，國家很重視。但我們透過駐美使館初步瞭解到的情況，有些蹊蹺。”
王老虎的聲音壓得很低，幾乎融進夜色裡，“咱們這幾個月玩命訓練的東西，專案名稱、規則細節，似乎……和美國本土流傳出來的版本，有出入。”
他頓了頓，眼神里有罕見的凝重和一絲不易察覺的焦灼：“上面現在有兩種猜測。一是美國人對我們社會主義國家使絆子，提供了錯誤或有偏差的規則資訊。”
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