數日後，擎天峰洞府內，濃郁的生命靈氣與星辰精華緩緩散去。林衍睜開雙眼，眸中神光內斂，不復之前的黯淡，但依舊帶著重傷初愈的淡淡疲色。體內肆虐的血煞侵蝕之力已被混沌淨魔光結合洞府靈陣逐步化去，破裂的經脈臟腑也在《混沌衍道經》的滋養下初步癒合。只是道基的震盪與那節暗金脊椎的沉寂，仍需水磨工夫慢慢溫養，非朝夕可復。
得知林衍傷勢穩定，星河子等人也未再多作打擾，只是送來了一些珍稀的溫養道基、穩固神魂的靈物，並再次強調了讓他好生靜養。林衍將部分後續事宜交代給沙爺等人後，便悄然離開了擎天峰，並未驚動太多人。
他並未返回靈河分盟為他安排的、位於核心區域的豪華府邸，而是來到了位於河荒大陸的一處幽靜別院。河荒大陸並非萬法源星最核心、靈氣最鼎盛的區域，但勝在幅員遼闊，地貌多樣，且因大陸中央的荒澤大湖，其水汽中蘊含著一絲極為稀薄的先天水行精粹與天然淨化之力，使得周遭環境清幽空靈，少有雜氣干擾，頗為適合閉關靜修、鑽研秘法，或調理沉痾。
這處別院是林衍初到萬法源星置辦的，位於荒澤之畔的一座清幽山谷中，有天然陣法遮掩。平時只有沙爺早年間招募的幾個修為不高的僕從在此打掃維護。
推開院門，幾個僕從見到林衍歸來，連忙恭敬行禮，眼中帶著幾分好奇與敬畏。他們只知這位主人身份不凡，常年在外，偶爾歸來也是匆匆一瞥，卻沒想到這次似乎受了不輕的傷，氣息略顯虛弱。
林衍微微頷首，屏退了想要上前伺候的僕從，徑直走向後院一處僻靜的閣樓。這是他平日起居與靜修之所。
林衍並未立刻開始療傷或修煉，他的目光，落在了閣樓角落一處被簡單禁制保護的高臺上。
那裡，靜靜地矗立著一尊龐大的金屬造物。
正是他多年前，在玄天界天寶閣拍賣會上拍得的那具古鍊金傀儡。
這是一具體型超過三丈的龐然大物，通體由某種暗沉古樸、非金非玉的暗金色金屬鑄造而成。其外形是標準的人形，線條剛硬，充滿了古老時代特有的粗獷與力量感。然而，如今這尊傀儡卻顯得頗為悽慘——胸口處有一個觸目驚心的巨大貫穿空洞，邊緣呈不規則的撕裂狀，彷彿被某種恐怖的力量硬生生掏空；雙臂、腿部、軀幹各處遍佈深深的爪痕、利器劈砍的印記以及能量燒蝕的焦黑，表面的古老符文大多已模糊不清，甚至徹底湮滅；頭顱還算完整，但面部五官只餘下粗略的輪廓，一隻眼睛的位置是幽深的孔洞，另一隻則鑲嵌著一顆早已失去光澤的、佈滿裂紋的暗紅色晶體。
即便破損至此，沉寂無聲，這尊金屬巨人依舊散發著一股沉重如山的殺伐之氣，以及一種跨越了無盡歲月的滄桑與悲愴。它靜靜地立在那裡，就彷彿一段被塵封的鐵血歷史，沉默地訴說著曾經的輝煌與毀滅。
當初林衍就覺得這東西不凡，只是後來瑣事纏身，從玄天界到靈河星系，從探索秘境到對抗幽影會議與血魔，危機一波接著一波，讓他幾乎將這具傀儡遺忘在了角落。
他緩步走上前，撤去那簡單的防護禁制，更近距離地打量著這尊金屬巨人。冰冷、粗糙、死寂的觸感傳來。他伸出手，輕輕拂過傀儡手臂上一道深刻的爪痕，指尖傳來金屬特有的冰涼與歲月磨蝕的粗糲感。混沌道力自然流轉，試圖感知其內部結構。
然而，就在混沌道力觸及傀儡軀體的瞬間一種極其微弱、近乎幻覺般的共鳴，自傀儡深處傳來。
林衍眼神一凝，立刻收斂心神，將全部感知集中於此。他嘗試著加大混沌道力的輸入，但那種共鳴感卻消失了，彷彿剛才只是錯覺。但他知道不是。
他想起在萬星盟總部，瞻仰那位傳說中的至強大帝雕像時的感受。那位曾一人殺入幽影會議總部，殺得對方膽寒隱世，更以一己無上偉力，重接被毀滅的宇宙時間點，幾乎重啟寰宇的絕世存在。其雕像散發出的，是一種凌駕於萬道之上、卻又包容永珍、主宰一切興衰生滅的至高氣息。雖然那氣息浩瀚縹緲，難以捉摸，但此刻，在這尊殘破傀儡散發出的、幾乎微不可查的古老殺伐與歲月滄桑之中，林衍竟然捕捉到了一絲極其相似的韻味！
彷彿這尊傀儡，或者說鑄造它的技藝、驅動它的力量根源，與那位至強大帝所代表的道，有著某種遙遠的、間接的關聯。
“難道……這尊古傀，竟與至強大帝所在的古老時代，甚至與他本人，有所關聯？” 林衍心中掀起波瀾。至強大帝的時代太過久遠，久遠到很多記載都已成為神話傳說。他留下的具體傳承、造物，在如今的星界中幾乎已不可尋。
他繞著傀儡緩緩踱步，目光仔細掃過每一寸斑駁的軀體，每一道模糊的符文。胸口那巨大的空洞最為顯眼，邊緣的撕裂痕跡顯示，其核心驅動裝置，或者說心臟，是被某種蠻橫到極致的力量硬生生扯出或擊碎的。那些遍佈周身的傷痕，也訴說著它曾經經歷過的慘烈戰鬥。
林衍嘗試將混沌道力凝聚於雙眼，施展破妄法目，結合自身對煉器、陣法的理解，仔細解析那些殘存的符文。符文古老而複雜，與現今流行的諸多煉器、陣法流派迥異，似乎蘊含著某種更為直接、更為貼近道之本源的規則運用。雖然大多殘缺，但林衍依舊能從中感受到一種純粹為戰而生、為毀滅而鑄的冰冷意志，以及一種與天地共鳴、引動某種煌煌大勢的宏大構思。
“這傀儡全盛之時，恐怕絕非尋常戰鬥傀儡可比。” 林衍心中暗忖，“其鑄造理念，似乎更側重於承載與引動，自身材質與符文構成一個完美的道之載體與放大器驅動它的核心，會是何種驚天動地的力量？”
一個個疑問浮上心頭。林衍伸出手掌，輕輕按在傀儡冰涼的胸膛破損處，閉上雙眼，心神沉入體內緩緩運轉的混沌道力之中，試圖再次捕捉那絲微弱的共鳴，並循著共鳴，去感知傀儡內部更深層次的結構與殘留資訊。
這一次，他更加耐心，更加細緻。混沌道力不再嘗試侵入，而是如同涓涓細流，溫柔地包裹、浸潤傀儡的金屬表面，試圖與那殘留的古老道韻建立更深層次的聯絡。
漸漸地，一種模糊的、斷斷續續的畫面開始在他心湖中泛起……
他看到無盡的星空在燃燒，看到巨大的、難以名狀的陰影在咆哮，看到璀璨的劍光與毀滅的洪流對撞……畫面破碎而混亂，充滿鐵血與悲壯。最終，所有畫面定格在一隻遮天蔽日、纏繞著無盡毀滅與終結氣息的恐怖利爪，狠狠掏向一尊頂天立地的金屬巨神胸膛……然後便是永恆的黑暗與沉寂。
“這是傀儡最後記憶的碎片？還是其鑄造理念中蘊含的意境烙印？” 林衍心中明悟。這尊古傀的價值，恐怕遠不止其材質與符文。若能參透其奧秘，不僅對他的煉器、陣法大有裨益，或許對他自身混沌道力的領悟，有著難以估量的啟發。
他睜開眼睛，看著眼前這尊沉默的金屬巨人，眼中閃過一絲灼熱。養傷期間，或許可以好好研究一下這意外的收穫了。
