離開溶洞，林衍並未走遠，只是悄然退至森林邊緣一處視野開闊、又能借山勢遮蔽自身氣息的巨木樹冠之上。他盤膝而坐，一邊調息，一邊將感知以自身為中心，向著整個恆海星系的四面八方，極其謹慎地彌散開去。
他當然可以瞬間將神念覆蓋整個星系，以他如今踏入天星境中期、神魂在暗金脊椎與碎片滋養下越發強橫的修為，輔以星河之心對時空的獨特感應，全力施為之下，掃描這直徑約十萬光年的恆海星系並非難事。然而，那樣做瞬間就會驚動那位坐鎮核心要塞的星尊境中期毒目天魔，以及星系內所有天魔據點。
星河之心與他道基深處的混沌神胎相連，又與體內暗金碎片有著微妙共鳴，使得他的感知帶上了一絲超越普通神唸的特性，能夠捕捉到一些極其細微的、與時空本身相關的異常褶皺與漣漪。比如，大量生靈長期聚集、活動所形成的、對區域性時空產生的微弱的干擾；比如，人為陣法持續運轉時，對周圍能量流造成的、有規律性的、非自然的痕跡；比如，妖族大能吞吐日月精華、淬鍊血脈時，引動的、帶有種族特性的獨特能量潮汐；甚至是智慧生命強烈情感集中爆發的影響。
這種感知方式，雖然效率遠低於神識掃描，且對感知者的要求極高，但勝在隱蔽、持久、且能發現一些神識容易忽略的、深層次或特殊遮蔽下的存在。
林衍閉上雙目，心神完全沉入這種奇異的聆聽狀態。恆海星系那龐大、空曠、死寂中又夾雜著稀薄魔氣脈動的時空音樂，如同浩瀚而無序的海潮聲，湧入他的感知。他需要在這片噪音的海洋中，分辨出那些代表著生與靈的、微不可察的、不和諧的音符。
時間在靜默的感知中緩緩流逝。林衍如同一尊亙古存在的石像，紋絲不動，唯有髮梢與衣袂偶爾被林間的微風拂動。
……
恆海星系，第三懸臂，距離林衍所在森林行星約兩萬光年外的一片破碎星雲帶。
這裡曾經是一個小型星團，在久遠年代的天體活動中崩解，留下無數大小不一的星體碎塊、塵埃雲以及混亂的引力場。環境惡劣，能量稀薄，連天魔的巡邏隊都極少光顧。
在一塊直徑約百里、形似被啃過的巨獸頭骨的暗紅色隕石核心，存在著一個極其隱秘的、被多重天然磁暴與混亂引力扭曲所掩蓋的空間夾層。夾層內部，竟有一片被簡易陣法維持的、方圓數十里的、擁有稀薄大氣和微弱地熱的小天地。
這裡，生活著一小群人族倖存者，大約三十餘人。他們原本是附近一顆資源星的礦工家屬和低階守衛，星艦失事後僥倖漂流至此，發現了這處天然的避難所。為首的是一名地元境後期的老礦工，憑藉豐富的經驗和對地質、能量的粗淺理解，勉強維持著此地的陣法運轉，利用隕石內部殘存的熱能和一種可食用的發光苔蘚艱難度日。他們幾乎與世隔絕，甚至不知道外面的天魔入侵到了何種程度，只是本能地躲藏、求生，如同驚弓之鳥，對任何外界動靜都抱有最深的恐懼。
林衍的感知，如同無形的觸鬚，輕輕拂過這片破碎星雲。混亂的引力與能量亂流乾擾了他的判斷，但他還是從那塊暗紅色隕石異常穩定的內部磁場與微弱但持續的陣法波動中，捕捉到了一絲不尋常。他默默記下了這個座標，沒有驚動，感知繼續延伸。
……
恆海星系，第五行星帶外圍，一顆被冰層覆蓋的海洋星球。
此星球表面溫度極低，海洋大部分凍結，但在厚達數百里的冰蓋之下，存在著一個龐大而活躍的深海生態系統。星球深處的地熱活動，造就了一些溫暖的海底火山口區域。
在其中一個遠離天魔偵測、被數道海底山脈環繞的巨型火山口附近，林衍的感知觸控到了一片奇異的、散發著微弱靈性光輝的、如同水晶森林般的區域。那並非自然造物，而是一種智慧生命有意識地培育、建造的靈植園。園中生長著許多適應高壓、高熱環境的奇特藻類與珊瑚狀生物，它們吞吐著深海地熱與稀薄的星能，散發出一種柔和、寧靜、與魔氣截然不同的生命韻律。
“妖族？” 林衍心中一動。這種對特定環境能量的精細化利用與改造，以及對生命形態的定向培育，帶有明顯的妖族文明痕跡。這讓他不由得想起了很久以前，聽師兄陸明軒提起過的一些奇聞異事。陸師兄曾說的遇到的一種菠蘿、卻能口吐人言，對著他說：年輕的修士喲~你掉的是這個金光閃閃的上品靈石呢？還是這個銀光爍爍的中品靈石呢？還是……我這個酸甜可口、鮮嫩多汁的大菠蘿呢？難道這恆海星系，也有類似的、本土的植物系或海洋系妖族倖存了下來？
他沒有嘗試深入探查，以免驚擾。只是將這個座標與可能存在溫和妖族、擅長培育、環境特殊等資訊記錄在案。
……
恆海星系，靠近星系核心但偏離天魔要塞航道的一片小行星墓場。
這裡漂浮著無數古老戰艦、星艦、乃至一些龐大生物的遺骸。強烈的死亡與金屬怨氣瀰漫，能干擾大部分神識探查。天魔對此地似乎也興趣缺缺，只在外圍象徵性地佈置了幾個偵測信標。
林衍的感知掃過此處時，卻敏銳地捕捉到，在幾艘近乎徹底腐朽、但結構異常堅固的遠古妖族風格星艦殘骸深處，似乎有極其微弱、但異常精純、熾熱、霸道的生命氣息在蟄伏、沉睡。那氣息隱晦至極，彷彿與這些殘骸的死亡與金屬屬性融為一體，若非林衍的感知觸及了時空本質，幾乎無法察覺。
“這種氣息……熾熱、霸道、帶著一絲……不朽的金屬性？” 林衍心中念頭飛轉。這讓他想起了另一個身影——天初星的金烏教主！金烏，太陽之精，至陽至剛，與金屬性也有相通之處。難道這恆海星系，在古老年代，也曾是某些強大妖族的棲息地或戰場？這些沉睡在星艦墓場深處的氣息，是重傷陷入沉眠的妖族強者？還是某種特殊的、以金屬與死亡為食的奇異妖族？
這個發現讓林衍更加謹慎。無論是溫和的妖族，還是可能潛藏著的強大戰鬥妖族，都意味著恆海星系的倖存者構成，遠比他最初預想的要複雜。妖族與人族的關係，在平時或許尚可，但在這種淪陷區的絕境下，是敵是友，殊難預料。
他繼續著自己的聆聽之旅。在接下來的時間裡，他又陸陸續續發現了七八處可能存在倖存者的微弱訊號。有些訊號很明確是人族，規模大小不一，從十幾人到上百人不等，藏身地點也五花八門，有地底洞穴、有廢棄礦坑深處、有偽裝成自然景觀的生態球、甚至有一處乾脆躲在一顆即將死亡的紅巨星膨脹的外層大氣中，藉助恆星活動掩蓋自身。有些訊號則比較模糊，難以判斷是人族還是妖族，或者乾脆是某種特殊的能量生命、元素精靈。
當然，整個恆海星系，除了那位星尊境中期的天魔統領坐鎮的核心要塞能量反應最為醒目外，也存在著十幾處規模不大、但能量波動清晰的天魔據點，以及數十支在星系中緩慢遊弋的巡邏艦隊。這些都在林衍的感知地圖中被一一標註出來。
當三日期限將至，林衍緩緩收回了那彌散在浩瀚星海中的感知。他睜開雙眼，眸中神光湛然，雖然持續高強度的感知消耗不小，但他心中對恆海星系的現狀，已經有了一個相對清晰的輪廓。
“至少十五處明確或疑似的人族倖存者據點，總人數可能接近兩千。至少兩處明確的妖族活動痕跡，性質不明，可能還有更多隱藏極深的存在。天魔據點相對分散，核心要塞守備鬆懈，但那位星尊中期天魔，終究是個隱患……” 林衍心中盤算。
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