陳鐵山站在告示區前的石階上，看了看周圍的環境，街上的人來來往往，有商販推著車吆喝，有武者三三兩兩經過，偶爾有目光在他身上停一下又移開。他沒有去看那些告示，只是雙手撐著膝蓋，抬頭看著遠處這片陌生的天空。這是他第一次來帝都，天空比他想象的要灰一些，雲層很低，像壓在人頭頂上。他摸了摸口袋裡已經關機的手機，又看了一眼街角的方向。
“算了，還是坐車去吧，畢竟自己也不熟悉帝都的路況。陳鐵山喃喃的說道。”
很快，陳鐵山便攔下了一輛計程車，隨即開口說道：“師傅，去北五環的龍泉山莊別墅。”
“好勒！您坐穩！司機師傅回應道。
陳鐵山點了點頭，上了車。車子穿過幾條大街，拐進一片安靜的別墅區，最終停在一棟青磚黛瓦的別墅前。他剛下車，別墅大門就從裡面推開了，林陽大步走了出來，臉上帶著久別重逢的笑。
兩人幾乎同時上前，給了對方一個結實的熊抱。林陽的拳頭在陳鐵山後背上重重拍了兩下，又鬆開手退後一步，上下打量著他。陳鐵山的肩膀比上次見面時更寬了，膚色也黑了幾分，整個人像一塊被反覆捶打的鐵，看著就有一股說不出的紮實勁。
“哈哈哈，陽哥，咱們終於又見面了！”陳鐵山的聲音還是那麼響亮，帶著一股子壓不住的興奮。
“是啊。”林陽也笑了，但目光在陳鐵山身上掃了一圈之後，那笑意微微頓了一下。陳鐵山的衣服破了，袖口裂了一道長長的口子，衣襬上還沾著塵土和乾涸的泥土。他的氣息也有些亂，不是那種趕路後的疲憊，更像是剛跟人動過手之後的餘波。
“鐵山，你這怎麼回事？跟人打架了？”林陽皺眉問道，語氣裡帶著一絲警覺。陳鐵山擺擺手，像是要把這事輕描淡寫地揭過去：“我剛進帝都，看到告示區那邊貼著十大豪門招外援參加什麼世族選拔的告示，正看著呢，結果有個小子對我出言不遜，我就跟他打了一架。”
林陽的眉頭皺得更緊了：“什麼人乾的？對方什麼境界？”陳鐵山想了想：“我也不認識，好像姓炎，但是不知道叫什麼。宗師境大圓滿，大概二十多歲，跟陽哥你差不多年紀。不過他還有個同伴，姓蕭，也是宗師境大圓滿。”
林陽的腦子飛快地轉了起來。兩個二十多歲的宗師境大圓滿，姓炎，姓蕭？難道是蕭氏世族的人？可世族的人怎麼會跑到告示區去找豪門當外援？沒道理。但帝都的豪門裡，他確實沒聽說過有哪家姓炎的。他正思索著，陳鐵山又補了一句：“陽哥，那倆人應該不是你說的什麼世族的人，好像跟我一樣也是外地來的。”林陽一愣：“你怎麼知道？”陳鐵山道：“我聽見那倆人商量要找個豪門參加世族選拔，還說今年的外援名額什麼的。一聽就是剛來帝都，對這邊情況不太熟。”
林陽的眼睛猛地睜了一下，捕捉到了什麼關鍵資訊：“鐵山，你說剛剛和你打鬥的那個人是宗師境大圓滿？”陳鐵山點了點頭：“是啊，宗師境大圓滿，不過內力不如我渾厚。”林陽的瞳孔微微一縮，目光落在陳鐵山身上，終於問出了那個讓他一直好奇的問題：“那你現在的境界是……”
陳鐵山嘿嘿一笑，隨即猛地釋放出自己的氣息。一股渾厚的內力與一股精純的靈力同時從他體內湧出，交織在一起，形成一股讓人不敢小覷的壓迫感——宗師境巔峰的氣息，穩重如山，煉氣期九層的波動，深不見底。林陽的瞳孔猛地放大，像是看到了什麼不可思議的東西：“鐵山，你這突破得也太快了吧！兩個月前你才剛踏入宗師境初期，煉氣期也才剛開始……”陳鐵山有些不好意思地撓了撓頭，聲音裡帶著一絲憨笑：“嘿嘿，還好。這兩個月我可受老罪了，師傅差點沒把我練死。不過還好沒白練，總算是熬過來了。”
林陽看著他，心裡又驚又喜，拍了拍他的肩膀，沒再繼續這個話題。陳鐵山卻還惦記著之前聽來的那些事，忍不住問道：“陽哥，他們說的那個世族選拔是怎麼回事啊？”
林陽沉默了片刻，像是把所有散落的線頭重新理了一遍，然後從世族、豪門、世族選拔，一直說到蘇夢琪的病、千年冰雪蓮，以及他為什麼要參加這場選拔。他的聲音不算快，但每個字都說得清清楚楚，像是在把這段日子的經歷一頁頁翻給陳鐵山看。陳鐵山聽完，呆愣在原地，好半天才回過神：“陽哥，也就是說……你要救嫂子，也得參加這個世族選拔？”林陽點了點頭：“只有世族選拔的第一名，才能得到千年冰雪蓮。”
陳鐵山想都沒想，直接一拍胸脯，聲音又響又亮：“陽哥，不是能請外援嗎？我也參加！助陽哥你一臂之力！”林陽看著他那張沒有一絲猶豫的臉，重重地點了點頭，聲音裡帶著一絲不易察覺的感激：“好兄弟。”
林陽沒有再多說什麼，帶著陳鐵山上樓，給他安排了一間閒置的房間。推開門的瞬間，陳鐵山就愣住了，像是被什麼無形的重物壓了一下肩膀，隨即臉上露出驚喜之色：“好濃郁的靈氣啊！”他深吸一口氣，連呼吸都覺得比外面順暢了十倍不止，“這可比師傅的山上靈氣還要濃郁好幾倍！”隨即他又頓了頓，像是感知到了更深層的東西，臉上的表情變得驚疑不定：“陽哥，我怎麼感覺你這裡有一股極其強大的氣息？像是……藏在房子深處的某種東西。”
林陽點了點頭：“那是我的保鏢，武王大圓滿。”陳鐵山的嘴巴頓時張成了“O”形，眼珠子都快瞪出來了：“武王大圓滿？！陽哥你什麼時候弄了個這麼厲害的保鏢？”林陽笑了一下：“說來話長，還是以後有空再說吧。當下最重要的是咱們都要儘快提升實力。”
陳鐵山用力點了點頭，沒有再追問，大步走進房間，把包袱往床上一丟，活動了一下筋骨：“好，我這就開始修煉！絕不拖陽哥後腿！”林陽看著他這副幹勁十足的樣子，轉身回到自己的房間，關上門，盤腿坐下。永珍周天功緩緩運轉，龍脈的靈氣如潮水般向他匯聚。他閉上眼，意識沉入腦海深處，繼續推演驚寂劍訣的第九式——百萬劍滄。
七天過去了。林陽的房間裡偶爾傳出輕微的靈力波動，但門始終沒有開啟過。他推演第九式已經有了一些進展，但離完全成型還差著一層窗戶紙。他正打算繼續沉進去，忽然感知到隔壁那道沉寂了半個多月的房門終於有了動靜，感應到那股熟悉的氣息重新活躍起來。
他推門而出，古邙也正好從自己的房間裡走出來。半個多月不見，古邙的胡茬長了一些，眼窩微微下陷，但那雙眼睛裡的光比閉關前更亮了，像是被什麼東西重新打磨過，鋒利又沉穩。
“老古，怎麼樣了？”林陽開口問道。古邙搖了搖頭，語氣平淡：“還是沒有突破武神的頭緒。不過基礎戰力明顯比之前強了一些。這半個多月也不算白費。”他說完，目光落在林陽身上，沉默了一瞬，像是在等什麼。
林陽正想開口問關於世族選拔的事，古邙卻先一步伸出了手。林陽愣了一下，不明白他這是什麼意思。古邙語氣平淡得像在說今天天氣不錯：“錢呢？白問問題啊？”林陽滿臉黑線，嘴角抽了一下。他差點忘了，古邙還是那個古邙——滿腦子只認錢的老古，若不是前陣子他主動幫忙對抗秦霸天，林陽差點就要忘記這貨本質上是掉進錢眼裡的人了。
他深吸一口氣，壓下無語的情緒：“月底結賬時一併給你。”古邙收回手，像是在心裡默默記了一筆賬，點了點頭：“那行。問吧。”林陽這才開口道：“老古，你知道世族選拔麼？”古邙淡淡瞥了他一眼，沒有立刻回答，只是往樓下走了兩步，像是在用行動表明——你已經欠我一個問題了。林陽看著他的背影，又好氣又好笑，但還是跟了上去。世族選拔的事，他必須問清楚。
