秦家的大院裡，夕陽把院牆和屋簷的影子拉得很長。幾個小組的人陸續站定，有的靠牆，有的蹲在臺階上，有的扶著膝蓋喘氣，衣服上還沾著林間的泥土和草屑。沈傲天被人架著站在角落裡，臉腫得像發麵饅頭，眼睛只剩兩條縫，嘴巴含糊不清地嘟囔著什麼，沒人聽清他在說什麼。
秦策站在院子中間，臉上的笑意還沒完全退下去，他看了一眼林陽，又掃了一眼其他三組的人，語氣帶著一種少見的感慨：“好一個挑撥離間，好一個合作找旗子——簡直就是妙計！”他聲音拔高了一點，“太妙了！林陽，你這次簡直是創造了一個教科書般的以弱勝強的實戰案例！”
秦楓的臉色不太好看，他繃著臉，聲音帶著一股壓著的勁兒：“哼，都是一些下三濫、上不得檯面的伎倆！”古青雖然沒有說話，但點了點頭，表示贊同。沈傲天也在角落裡含混不清地擠出幾個字：“林羊……狗賊……無恥……”他說話的時候嘴角漏風，含混得幾乎聽不清，但那表情已經夠清楚了。
秦策的臉色一下子沉了下來。他猛地轉頭看向秦楓和古青，聲音驟然拔高，帶著一股掩飾不住的怒意：“你們是不是覺得自己輸得很冤枉？是不是覺得林陽太過無恥、太過奸詐？”
他掃了一眼其他三組的成員，目光像是要在每個人臉上刮下一層皮，“你們是不是也是這樣認為的？”院子裡安靜了一瞬。秦楓沒有說話，但下巴微微繃著，態度已經擺得很明顯了。古青倒是開了口，語氣帶著一股不服氣的勁兒：“秦策長老，我和秦楓輸得確實冤。若是再比一場，我們必贏四組。”
秦策搖了搖頭，臉上的失望不加掩飾，聲音裡帶著一股恨鐵不成鋼的沉：“你們兩個簡直就是愚昧！無知！”他的目光從秦楓和古青身上移開，掃向其他三組的每一個人，“這一次比試，你們三個組竟然毫無長進！”
楊開這時忍不住問了一句：“秦策長老，您這話是什麼意思？”秦策的目光落在楊開臉上，語氣也緩和了一些，但那股失望依然清晰：“你們輸了，卻沒有得到任何收穫。覺得自己輸得很冤，甚至到現在都不明白自己為什麼輸。”
他頓了一下，“你們以為林陽用計算計你們，覺得他的手段都是下三濫、上不得檯面？”他的目光從楊開臉上移開，掃過秦楓和古青，聲音又沉了幾分，“那老夫就告訴你們——你們輸得一點也不冤，甚至該輸。而且林陽的計謀相當高明，也很光彩。”他加重了語氣，“而你們輸得卻非常丟人。”
秦楓的眉頭擰了一下，像是想反駁，但嘴唇動了動又合上了。古青的臉色也不太好，沉默了片刻才開口，聲音裡的不服氣已經弱了幾分：“秦策長老，您是覺得我們輸在什麼地方？”
秦策看了他一眼，語氣恢復了那種該有的力度：“你們覺得自己是輸給了林陽的計謀，輸給了他的算計。但老夫告訴你們——從出發的那一刻起，你們就已經輸了。”秦楓和古青同時愣住了，像是一時沒反應過來這話裡的重量。
秦策目光落在眾人臉上，不緊不慢地補了一句：“你們也知道，四組是最後一個出發的。但在四組出發前，林陽親口問老夫旗子在哪裡——老夫便告訴了他兩面旗子的位置。”院子裡有人低聲說了一句：“這不是作弊嗎？”秦策搖了搖頭，那失望的神情比他剛才說的任何話都更有分量：“你們以為是老夫在偏袒四組？”
秦楓的聲音裡帶著一股壓不住的火氣：“難道不是嗎？”秦策看著他，沉默了兩息，那目光讓秦楓不自覺地移開了視線：“若是你們來問老夫旗子位置，老夫也會告訴你們。可你們只知道遵規守矩，不懂得變通。”他掃了所有人一眼，“林陽偏偏參透了這一點。你們殊不知，任何比賽，都要當成是在戰場上戰鬥！一味的遵規守矩、不懂變通，最終換來的只有失敗和死。”
院子裡安靜了一瞬。沒有人接話。秦策又看向秦楓和古青，語氣雖然沒剛才那麼重了，但那股沉甸甸的東西依然沒散：“你們兩個輸的原因還有一個——輕敵。”秦楓的眉頭又擰了起來：“輕敵？”秦策點了點頭：“你們眼裡只有對方，只把對方當成對手。三組和四組，你們都全然無視。”他頓了頓，“老夫問你們，撇開三組不說——你們兩個有把林陽的四組當成過假想敵嗎？”秦楓和古青同時沉默了，那沉默比任何回答都更清楚地表明瞭答案。他們根本就沒把四組放在眼裡過，四組連一個宗師境大圓滿都沒有，誰會把這樣的隊伍當成威脅？可偏偏就是這支隊伍，給了他們最狠的一擊。秦策又掃了一眼沈傲天，聲音帶著一層更冷的東西：“還有三組，也只把四組當做假想敵，一直在針對四組，企圖和一組、二組井水不犯河水。”他把目光收回來，“但是林陽的四組，把你們三個組全都當成了敵人。林陽更是把你們三個組全部算計在內。光憑這一點，你們三個組輸得一點也不冤。”
秦楓的嘴唇微微抿了一下，古青也低頭看著地面，沒有反駁。秦策的聲音又沉了幾分：“假如這次是在世族選拔的古戰場上，你們若是這種態度——你們三個組沒有一個人會活著回來！”
院子裡的氣氛像是被這句話壓得低了幾分，連風吹過院牆的聲音都聽得更清楚了。秦策繼續說道：“老夫和幾位長老今天舉辦的這場比試，就是讓你們把比試當成真正的戰場，而不是什麼江湖比武。在戰場上，只要你能殺死對方——哪怕是偷襲、下毒、使用任何手段，都不為過，因為你們的目的只有一個那就是殺死敵人！自己活下來，才是真正的勝利。”
他頓了頓，“到了戰場上，敵人會跟你們講武德嗎？敵人會跟你們講道義嗎？若是今天的比試是生死戰，就你們這種態度，有十條命都不夠林陽殺的！”
秦楓站在原地，沉默了很久。然後他轉過身，看向林陽的方向，雙手抱拳，腰彎得很深，聲音帶著一種少見的認真：“林兄，今天的比試，我輸得心服口服。”他直起身，“也感謝林兄給我上了一課。”
古青也上前一步，同樣抱拳，聲音比剛才平穩了許多：“林兄，我今日受教了！下次再有比試，鹿死誰手就不一定了。”秦楓站在他旁邊，也補了一句：“我也是。”陽光落在院牆上，把幾人的影子拉得很長。秦策看著這一幕，沒有說話，但那層壓在眉間的沉色終於鬆動了一些。林陽站在四組前面，沒有得意，也沒有推辭，只是點了點頭：“承讓。”秦策的目光在眾人臉上慢慢掃過，最後落在秦楓和古青身上：“如果今日你們認識不到輸在哪裡，今年的世族選拔，我們北部恐怕就要全軍覆沒了。”
