秦策看著秦楓和古青低下的頭，看著他們眼中那層褪去的桀驁，終於露出了今天第一個真正欣慰的笑容。那兩個被他一手帶出來的年輕人，終於在今天這場比試裡，學會了一件事——輸，有時候比贏更值錢。
他的目光從秦楓和古青身上移開，不自覺地落在了林陽身上。那眼神像是一個餓了很久的人突然看到了一桌熱騰騰的飯菜，裡面的光幾乎要溢位來，不加掩飾，甚至帶著一點急切。
站在旁邊的秦岑都忍不住側頭看了他一眼，壓低聲音說了一句：“大哥，你這眼神……也太直白了。”
秦策沒有否認，只是緩緩收回目光，輕輕“嗯”了一聲，那一下點得很輕，卻帶著一種少有的篤定。他確實被今天的林陽徹底折服了。先前那些若有若無的成見，在今天這場比試之後，已經消散得乾乾淨淨。
其實嚴格來說，他和林陽之間本就沒有什麼深仇大恨，一切都因為何家而起，而現在何雲海那檔子事已經翻了篇，他沒必要再帶著那點舊眼光看人，更何況他一直都看不上何雲海，若不是因為老家主，他都懶得去看何雲海一眼，更別說替他出手了。
沈傲天站在角落裡，靠牆撐著，那條胳膊還在微微發抖。他的臉腫得比剛出林子時更厲害了，整張臉像是被誰用拳頭重新塑了一遍形，兩隻眼睛只剩兩條縫，嘴巴歪著，說話漏風，渾身上下沒一處好地方。他聽著秦策誇林陽，聽著那笑聲在院子裡迴盪，心裡那股憋屈感比身體上的疼痛還要難熬。林陽用計拿了第一，沒被罰，還得了一通誇；他實打實地捱了一頓揍，墊了底，還得被記上一筆懲罰。他想開口說什麼，嘴唇動了動，嘴角一陣抽痛，只擠出幾聲含混不清的嘟囔，像一隻被人踩了尾巴卻叫不出聲的老狗。
就在這時，南宮雪忽然想起了什麼，眼睛一亮，聲音脆生生地打破了院子裡短暫的安靜：“秦策長老，您之前不是說墊底的小組會有懲罰麼？”她往前邁了小半步，好奇心毫不掩飾地掛在臉上，“是什麼懲罰啊？”
三組所有人同時繃緊了身體，臉色齊刷刷地綠了。沈傲天那原本就腫得不像樣的臉又黑了幾分，嘴角的抽動已經分不清是疼的還是氣的。
秦策轉頭看了他一眼——那張臉腫得跟發麵饅頭似的，眼圈烏青，嘴角翻著，渾身上下青一塊紫一塊，說他是被人從二樓扔下來摔進荊棘叢裡滾了三圈都有人信。秦策沉默了兩秒，嘴角微不可察地動了一下，收回目光，聲音帶著一絲難得的通融：“這次就算了。看在沈傲天重傷的份上，懲罰先記下。”南宮雪撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句“算他走運”，但也沒有再揪著不放。
秦策正要開口讓大家各自回去休息，秦岑忽然站了出來，聲音不大卻讓所有人都停下了腳步：“都等一等。”眾人剛鬆下來的肩膀又繃了回去，紛紛轉頭看向他。秦策也側過頭來，帶著一絲疑惑：“你還有事？”秦岑點了點頭，臉上的表情比剛才認真了幾分：“大哥，我剛接到訊息——過幾天魔都那邊的人要來。”他的語氣沉了半拍，“南部參加世族選拔的豪門弟子，會來咱們這邊，進行一場1v1的擂臺切磋挑戰賽。”
院子裡安靜了一瞬。那股剛剛散開的氣氛又像被一隻無形的手攥緊了。秦策沉默了片刻，然後掃了一眼眾人：“秦岑長老的話，你們都聽到了吧？”沒有人回答，但所有人的表情都已經給出了答案。楊開的眉頭擰了一下，聲音帶著一絲不確定：“秦策長老，那我們……”秦策抬手打斷了他的話：“我知道你們在想什麼。南部的實力的確比我們北部強上一截——他們最弱的人也有宗師境巔峰，最強的甚至已經到了武王境巔峰。”他頓了頓，“但即便如此，你們也要盡力而為。切不可未戰先怯。”
秦楓和古青同時皺了一下眉。兩人交換了一個眼神，雖然沒有開口，但那層凝重已經寫在了臉上。秦楓壓低聲音說了一句：“南部的力家和牧家，比我們秦家和古家還要強上一線。”古青點了點頭：“武王巔峰的年輕一輩，確實不好打。”雖然只差一個小境界，但到了這個層面，天才和天才之間的差距往往比境界本身更難以填補。
林陽站在四組人群裡，眉頭也微微皺了一下。他底牌盡出有自信能跟武王中期碰一碰，但武王巔峰——而且是南部的豪門天才，他也沒有十足的把握。心裡盤算了一瞬，他決定回去找古邙再特訓幾天，說不定能借著這股壓力把第九招逼出來。
秦策看到眾人臉上那層凝重的神色，語氣也稍微放緩了一些：“你們也不必太有壓力。一次比試而已，輸贏不是最重要的。”他掃了一圈，“剛好你們有機會挑戰比自己強的人，也可以借這次機會認清自己的差距在哪。最主要的——”他停了一拍，“是激發你們自身的潛力。說不定打完這一場，你們就能摸到下一個境界的門檻了。”眾人這才稍微鬆了鬆肩膀，但那股凝重的氣氛並沒有完全散去。
回到住處後，林陽沒有耽擱，轉頭看了一眼周婉兒：“娘子，我打算回龍泉山莊一趟，閉關幾天。等南部的人來了你再通知我。”周婉兒沒有多問，只是點了點頭：“好。”陳鐵山幾乎是同時開口：“陽哥，我跟你一起去。”林陽看了他一眼，沒有拒絕。
兩人沒有多帶東西，轉身出了秦家大門，朝龍泉山莊的方向走去，兩人走了一段路，陳鐵山側頭問了一句：“陽哥，你是想找古邙前輩繼續特訓吧？”林陽的嘴角微微翹了一下：“沒錯。宗師境巔峰卡得太久了，我得想辦法找古邙再練練。”
他抬頭看了一眼遠處龍泉山莊的方向，“不說突破到武王，起碼也得先到宗師境大圓滿。”陳鐵山沒有接話，只是點了點頭，腳步也跟著快了幾分。
