這一夜，雖是酒足飯飽，楊毅卻半點睡意也無，眼皮子跳得厲害，直等到午夜時分，仍在帳篷裡來回踱步。突然，帳外傳來一陣雜亂的腳步聲，還有士兵們低低的驚呼，打破了營地的寧靜。
隔壁帳裡的慕容凌也被驚醒，猛地坐起身，揉著惺忪的睡眼，隨手披上外袍，掀簾快步走出帳篷，沉聲問道：“帳外何事喧譁？”
一名守在帳外的女護衛立刻上前，語速飛快，神色既慌張又好奇：“公主，太遠看不清！您家那隻大貓，正拖著個老大的東西往這邊來，黑乎乎的一團看著怪沉的，弟兄們都圍過去瞧了！”
楊毅抬手示意慕容凌：“公主先休息，我去看看。”說著披上外衣，掀簾走出帳篷。剛踏出帳門，就見喪彪正拖著個黑乎乎的東西快步走來，那東西在地上劃出一道淺淺的痕跡。楊毅皺眉喊道：“你跑哪去了？還拖條死狗回來！”
周圍圍上來計程車兵立刻糾正：“少帥，這是狼！您家這小傢伙太厲害了，直接宰了一頭狼拖回來的！”
楊毅猛地一愣，盯著喪彪和地上的死狼，心裡掀起驚濤駭浪：“好傢伙，它現在多大？居然能屠狼了？”他回想起來，當初和咪咪分別時，只看到咪咪在餵奶，那會兒瞧著喪彪的個頭，以為剛滿月，現在細細琢磨，哪裡是滿月，分明是七個月往上了。
他幾步上前，一把揪住喪彪的後脖頸將它顛起來，仔細檢查它身上有沒有傷口。指尖傳來的重量明顯比之前沉了不少，確認沒傷後，才把它往地上一放。
喪彪落地後，仰頭看著楊毅，琥珀色的眼睛裡滿是炫耀，那模樣彷彿在說：“看到沒？這是我搞定的！”一旁的小黑則圍著死狼嗅來嗅去，又搖著尾巴用鼻子拱了拱喪彪，像是在誇獎：“你真有本事！”
楊毅轉頭看向旁邊守夜計程車兵，開口問道：“晚上守夜的，有人知道怎麼吃狼肉嗎？”
篝火噼啪作響，士兵們圍在火堆旁忙得熱火朝天——有人削狼皮，有人往架起的狼肉上抹鹽，油脂滴進火裡滋滋冒響，肉香混著煙火氣飄滿營地。楊毅拎著一堆新鮮的狼內臟扔到喪彪面前，這小傢伙立刻撲上去，狼吞虎嚥地啃食起來，嘴角沾滿血沫也毫不在意。一旁的小黑搖著尾巴，眼神巴巴地盯著火堆上的烤狼肉，顯然早已習慣了熟食，耐心等著士兵們投餵。
“少帥，狼腿烤焦了！”五魁舉著肉串大喊，引來一片鬨笑。帳篷裡的慕容凌被外面的喧鬧吵醒，披上月白外袍掀簾走出，鼻尖縈繞著濃郁的肉香。她走到火堆旁，捏起一小塊烤得酥脆的肉脯放進嘴裡，眼底閃過一絲驚喜：“竟這般入味。”
楊毅笑著遞過一串烤狼肋：“公主嚐嚐這個，帶點嚼勁。”
一行人行軍不慌不忙，楊毅時不時從空間裡取出零食，餓了便拿新鮮食材就地生火，時而溪邊釣魚，時而林間歇腳，多日路程走得瀟灑自在。
途中，喪彪似是血脈覺醒，日漸兇悍起來。它不再只跟在隊伍後閒逛，常常趁眾人歇腳時獨自鑽進山林，每次回來都叼著一頭成年狼的屍體，嘴角掛著血沫，琥珀色的眼睛裡滿是野性。接連幾日，它竟叼回了三隻狼，堆在營地旁，引得每晚紮營時，遠處山林裡的狼嚎此起彼伏，聲聲淒厲，像是在控訴又像是在畏懼，小黑也跟著對著黑暗狂吠，營地內外熱鬧又帶著幾分緊張。楊毅看著愈發壯實的喪彪，暗自心驚：這小傢伙的來頭，怕是不簡單。
一路向南，繁華漸遠，觸目所及盡是瘡痍。沿途村落十室九空，殘破的茅屋東倒西歪，斷壁殘垣間散落著枯骨，偶爾能看到幾個枯瘦如柴的災民，蜷縮在路邊，渾濁的眼睛裡滿是絕望，伸出的手只剩皮包骨頭，連呼救的力氣都沒有。餓殍遍野的景象，像一塊巨石壓在楊毅心頭，讓他原本輕鬆的心情沉了下來。亂世之中，人命如草芥，這般慘狀，與即將抵達的中山城繁華，簡直是兩個天地。他攥了攥拳，心裡五味雜陳，卻也只能輕嘆一聲——這亂世，想要安穩，從來都不容易。
抵達中山城時剛過晌午，城牆高大巍峨，夯土牆體泛著沉厚土黃色，城門懸著“中山”匾額，字跡遒勁。城門處人流如織，吆喝聲、馬蹄聲、嬉鬧聲交織，見這般聲勢浩大的軍隊入城，百姓紛紛駐足避讓，好奇打量著隊伍中央的楊毅與哈尼。
進城後更顯繁華：街道寬闊平整，商鋪林立，酒肆、布莊、鐵匠鋪一應俱全，幌子輕搖。鮮卑服飾的牧民與漢家衣裳的百姓並肩而行，西域商人牽著駱駝沿街叫賣，路邊攤販擺滿果蔬器物，烤羊肉、胡餅香氣撲鼻。城中心廣場上，鮮卑藝人表演馬術、摔跤，圍觀者喝彩不斷，小黑對著人群“汪汪”叫，喪彪縮在楊毅懷裡，圓眼睛好奇打量這座陌生城池。
五千鮮卑鐵騎行至中山城外，並未隨主入城——楊毅與哈尼商議後，決定讓大部隊在城外近郊紮營駐守，僅挑選三十名最精壯的親兵隨行入城，既不擾城內秩序，也足以護得二人周全。
鐵騎安營的動靜驚動了城郊守軍，見是公主儀仗，守軍連忙指引營地，旌旗在曠野中獵獵作響，與城內的繁華遙遙相對。楊毅與哈尼帶著三十名親兵，騎馬穿過城門，立刻被滿城的熱鬧裹挾。守城將士躬身行禮，百姓們退至街邊踮腳打量，竊竊私語聲中滿是對這支精銳小隊的敬畏。
哈尼本想直接拉著楊毅入宮見父皇，楊毅卻擺了擺手：“不急不急，一路風塵僕僕的，先去驛館歇口氣，梳洗整頓一番，壽宴上也好精神些。”哈尼拗不過他，只得吩咐隨從引路，往城東側的皇家驛館而去。
皇家驛館毗鄰宮牆，青磚黛瓦，院落深闊，炭火盆在各屋燃得正旺，驅散了深冬寒氣。僕從早已備好暖閣、熱水與精緻點心，楊毅舒舒服服泡了個熱水澡，換上乾淨棉袍，剛坐下抿了口溫熱奶酒，便聽驛館外傳來陣陣馬蹄聲與喧譁聲——顯然是其他部落的賀壽隊伍到了。
“這幾日的中山城，怕是要被各地王公貴族擠爆了。”哈尼捧著酒杯笑道，“我父皇如今威望正盛，這次壽宴，不僅咱們鮮卑各部，連周邊依附的部族、甚至南朝使者都來了。”
楊毅好奇追問：“除了你們慕容氏，還有哪些厲害的部落要來？”
“那可太多了！”哈尼眼中閃過傲然，“拓跋氏的拓跋珪，年紀輕輕就統一了拓跋諸部，這次親自帶著賀禮來；段氏的段榮，手握幽州精兵，是部族裡說一不二的人物；還有宇文氏的宇文陵，祖上世代為鮮卑大族，這次也派了嫡子前來。更別提那些依附咱們後燕的小部族，首領、王子來了一大堆，一個個都盯著壽宴上的機會呢！”
她頓了頓，語氣帶了點嗔怪：“這些人裡，不少是衝著我來的——拓跋珪的堂弟、段氏的世子，還有宇文家的嫡子，哪個不是身份顯赫？我父皇還總說，要在壽宴上給我定婚事呢。”
楊毅剛喝進嘴裡的奶酒差點噴出來，下意識摸了摸身邊小黑的腦袋，心裡暗忖：這壽宴，怕是沒那麼好應付。
