深秋的馬拉維布蘭太爾，尼亞薩湖（馬拉維湖）的晚風裹著菸草葉的辛辣氣息掠過種植園，菸農卡松巴蹲在烤房旁，手裡翻著烤焦的菸草葉，眉頭擰成了疙瘩——英國帝國菸草公司的監工正叼著雪茄，用靴子踢著裝滿鮮菸葉的麻袋：“今年鮮菸葉收購價再降兩成！只收鮮葉，敢私烤或製成菸絲，就燒了你們的烤房！”
卡松巴的女兒奇拉戈抱著一個破舊的布包，裡面裝著幾片曬乾的碎菸葉——那是昨天從烤房廢料裡撿的，想給咳嗽的弟弟卷支粗煙緩解痛苦。可英國公司把鮮菸葉價壓到了每捆只值半塊玉米餅，還禁止馬拉維人擁有菸草精製裝置，鮮葉運到英國製成雪茄、菸斗絲後，再以三十倍價格賣回非洲。卡松巴攢了五個月的錢，連一小盒治咳嗽的藥膏都買不起，弟弟的咳嗽整夜不停，只能靠喝溫水硬扛。
“卡松巴，別翻了！”鄰居穆松達扛著空扁擔走來，他的後背因為常年扛菸葉麻袋，已經壓出了深深的印痕，“帝國公司說，下個月要把咱們的種植園改成英國人的茶園——我家那片煙田，昨天已經被他們用推土機推平了，連種子都沒留下！”
這話傳到馬拉維首領班達耳中時，他正對著中華送來的“菸草精製裝置”手冊徹夜難眠——馬拉維是非洲重要的優質菸草產區，有“東非菸草之鄉”之稱，可英國壟斷其菸草貿易已二十七年，不僅低價掠奪鮮葉，還銷燬當地的傳統烤房，讓馬拉維只能做“菸草原料供應地”，連本國煙鋪賣的菸絲都要靠進口。他想起去年肯亞靠中華紅茶技術擺脫英國控制，今年初剛果（金）的橡膠也賣向了全球，終於下定決心，派使者帶著馬拉維最好的弗吉尼亞菸草樣本，穿越馬拉維湖，前往京城求助。
使者抵達京城時，溥儀正在養心殿檢視菸草貿易報表——中華的“民生捲菸”雖能滿足國內需求，但高端出口的雪茄、菸斗絲，仍有七成依賴英國控制的馬拉維菸草，英國上個月突然把鮮菸葉價格提高九成，還威脅“若中華幫馬拉維建菸草精製廠，就切斷莫三比克海峽的運輸航線”。他攥著報表，指尖劃過“高階菸草依賴英國”的紅字，接過使者遞來的菸草樣本，葉片肥厚、香氣醇厚，正是製作高階雪茄的核心原料。
“傳旨，召林巧、詹天佑、張謇、薑桂題即刻議事！”溥儀轉身，非洲地圖上，馬拉維布蘭太爾到莫三比克貝拉港的路線被紅筆圈出，旁邊標註著“菸草主產區”“待建菸草精製廠”“中馬菸草鐵路”，“英國想靠菸草掐咱們的高階煙具產業鏈，咱們就用技術、鐵路、貿易，聯馬拉維破壟斷，讓菸農有活路，讓中非實業鏈更堅實！”
養心殿內，林巧捧著“耐湖溼菸草精製裝置”圖紙，眼裡閃著光：“這裝置是在雲南菸草機基礎上改的，加裝了湖岸防潮系統和恆溫烘烤裝置，能應對馬拉維的多雨氣候，菸草精製率比英國的裝置高五成，還能同時產出‘東非雪茄’和‘醇香菸鬥絲’，附加值比鮮葉高二十五倍！咱們還培育了‘抗花葉病煙苗’，能應對馬拉維的菸草花葉病，畝產比英國推廣的舊種高四成，教菸農科學烘烤，不用再靠土法烤焦菸葉！”
詹天佑立刻接話：“布蘭太爾到貝拉港的‘中馬菸草鐵路’已勘測完畢，用的是耐湖霧腐蝕的特種鋼軌（馬拉維湖多晨霧），能避開湖濱沼澤和山地，下個月就能開工！鐵路通了，鮮菸葉能直接運到精製廠，成品菸草再透過鐵路運到貝拉港，比英國控制的獨輪車運輸快八倍，還能避開他們的關卡抽成！”
薑桂題握緊佩刀，語氣鏗鏘：“臣調‘中華十四號’護衛艦進駐莫三比克海峽，配合馬拉維湖警衛隊巡邏！英國要是敢派軍艦攔截菸草運輸船，就按《海洋法》驅離；另外，派一支陸軍技術分隊，幫馬拉維訓練菸草園護衛隊，防止英國煽動武裝分子破壞精製廠！”
張謇鋪開菸草貿易地圖，指著貝拉港：“英國壟斷馬拉維菸草，主要賣給本國的貴族和美國的煙具商。咱們可以和馬拉維籤‘煙機互貿協議’——用精製裝置、抗病害煙苗換馬拉維的高階菸草，再把‘東非雪茄’賣給德國的軍官團和奧匈帝國的貴族沙龍，讓英國的菸草沒了銷路；同時幫馬拉維建‘菸草學堂’，教菸農種煙、工人精製，讓馬拉維能自主管理產業，斷英國的‘控制抓手’！”
溥儀點點頭，手指在地圖上連出“技術輸出線”“鐵路運輸線”“貿易反制線”“安全保障線”：“林巧，你帶學生去布蘭太爾，除錯精製裝置，教馬拉維人種煙精製；詹總辦，加快中馬鐵路建設；姜將軍，莫三比克海峽護航編隊即刻啟航；張謇先生，聯絡班達首領和馬拉維菸農，簽訂合作協議！”
“臣遵旨！”四人齊聲應道，殿外的秋風彷彿都帶著菸草的醇香。
三日後，布蘭太爾的菸草精製廠工地上，林巧正給卡松巴、穆松達等菸農演示“耐湖溼菸草卷制機”。機器“嗡嗡”啟動，經過精製的菸絲送入卷制槽，轉眼變成油亮的“東非雪茄”，旁邊的研磨機還產出了細膩的“醇香菸鬥絲”，香氣飄得滿鎮都是。卡松巴拿起一支雪茄，點燃後抽了一口，眼眶瞬間紅了：“這是咱們馬拉維的菸草做的！英國人說咱們只會種煙，可現在咱們也能做出這麼好的雪茄，還能賣大價錢！”
班達帶著部落官員趕來，看著忙碌的工廠，握著林巧的手：“林小姐，中華不僅給咱們機器，還教咱們種抗病害菸草，幫咱們建學堂，這份恩情，馬拉維百姓會永遠記在心裡！”
可英國很快就來阻撓——帝國菸草公司派打手潛入精製廠，想燒燬卷制機，還在鐵路沿線埋了炸藥；英國軍艦“利物浦三號”也開進莫三比克海峽，試圖攔截馬拉維運往歐洲的雪茄船。卻被中華這邊一一化解：林巧團隊搭建的無線電預警站提前發現了打手的動向，馬拉維護衛隊和中華分隊聯手抓獲了頭目；“中華十四號”護衛艦趕到，用副炮警告射擊，“利物浦三號”見勢不妙，灰溜溜地駛離；鐵路護衛隊也及時排除了炸藥，確保鐵路施工不受影響。
八個月後，中馬菸草鐵路通車，第一列運鮮菸葉的火車載著滿車廂的菸葉駛向精製廠，第一批“東非雪茄”剛運到貝拉港，就被德國軍官團的採購商搶購一空，訂單量比英國的菸草多十一倍。同時，“抗花葉病煙苗”和科學精製技術讓菸農的收入翻了六倍——卡松巴不僅給弟弟買了治咳嗽的藥膏，還送奇拉戈去了新建的菸草學堂，孩子每天放學都要拿著畫滿菸葉的筆記本，跟父親講“菸草烘烤的最佳溼度”。
次年冬，溥儀抵達布蘭太爾，參加“中馬菸草合作慶典”。精製廠裡，中馬工人正一起除錯新的“全自動雪茄包裝線”；菸草學堂裡，奇拉戈和同學們在做菸草香氣檢測實驗；鐵路旁的集市上，馬拉維百姓用菸草製品換的中華糧種、民生電燈、柴油農機擺得滿滿當當。班達遞過一份菸草報表，語氣激動：“陛下，今年馬拉維高階菸草產量翻了七倍，菸農收入漲了六倍，還向非洲五十國出口了第一批自主精製的雪茄，再也不用靠英國‘代賣’了！”
林巧、詹天佑、張謇走進來，手裡捧著新的規劃圖：
“皇上，咱們幫馬拉維建的第二座菸草精製廠在利隆圭開工了，用的是‘太陽能輔助烘烤系統’，靠高原的陽光就能供電，更環保節能！”（林巧）
“皇上，中馬鐵路要延伸到尚比亞布蘭太爾（此處應為尚比亞的盧薩卡，呼應中贊鐵路，修正：中馬鐵路要延伸到尚比亞盧薩卡，以後尚比亞的銅礦能透過鐵路運到馬拉維，再換咱們的菸草精製裝置，形成‘非洲有色金屬-菸草產業鏈’！”（詹天佑）
“皇上，烏干達的首領也派使者來，想請咱們幫他們建棉花加工廠，打破英國的棉花壟斷！”（張謇）
溥儀接過規劃圖，望向菸草學堂裡朗朗讀書的孩子，卷制機的轟鳴、火車的汽笛聲、孩子們的讀書聲交織在一起，像一首跨越山海的合作讚歌。他想起重生時養心殿的絕望，想起張之洞“實業興邦，睦鄰固邊”的遺願，心裡滿是堅定：中華的崛起，從不是孤軍前行的強盛，而是以技術為紐帶，以信任為根基，把東亞、中東、非洲的實業緊緊編織，織成一張覆蓋亞非拉、自主共贏的繁榮大網。
當晚，溥儀在布蘭太爾的菸草精製廠控制室裡，鋪開“亞非拉實業共盛圖”，用紅筆將馬拉維的菸草、肯亞的紅茶、剛果（金）的橡膠、中華的鐵路連在一起，形成一條貫通三大洲的“實業興盛鏈”。他拿起筆，在圖旁寫下：“煙連非亞，業興山河；自主睦鄰，天下同盛。”
燭火搖曳中，這行字與之前的“茶連非亞，業潤山河”“膠連非亞，業韌山河”交相輝映。窗外的《強國謠》歌聲傳來，比任何時候都昂揚——這是中華的聲音，是馬拉維的聲音，是亞非拉各國百姓的聲音，是鐵骨撐山河、合作築太平的聲音，終將在世界的每一寸土地上，永遠迴響。
