“星羅的皇位競爭……很殘酷。皇子之間要廝殺，勝者為王，敗者……非死即殘。而我們這些貴族女子，就是他們的附屬品，是政治聯姻的工具。”
她看向肖雲：“我和戴沐白的婚約，就是這樣來的。朱家和戴家世代聯姻，我們這一代，我和姐姐朱竹雲，分別許配給戴沐白和戴維斯。”
“姐姐比我大七歲，天賦也比我好。在家族裡，她是重點培養物件，我……只是個備胎。”朱竹清的語氣很平靜，彷彿在說別人的事，“但戴沐白逃了，逃到了天鬥帝國。按照規矩，我也得逃——要麼追上他，要麼死。”
“所以我離開了星羅帝國，一路逃亡，一路追殺。朱家派了人，姐姐也派了人……他們不想讓我活著到天鬥帝國，因為如果我死了，婚約就作廢，姐姐就能名正言順地換一個更有利的聯姻物件。”
她說到這裡，忽然笑了笑，那笑容有些冷，有些澀：“很可笑是不是？親姐姐，要殺親妹妹。”
肖雲和柳二龍都沒說話。
室內只有炭火噼啪的輕響。
“到了天鬥帝國，找到戴沐白，我以為安全了。”朱竹清繼續道，“可後來發現，他也不是什麼好人。花天酒地，目中無人，和星羅那些貴族子弟沒什麼兩樣。”
“再後來，我遇見了肖大哥。”她看向肖雲，眼中泛起暖意，“離開了史萊克，離開了戴沐白，我才發現……原來我可以不用活得那麼累。”
“不用時刻提防被人刺殺，不用勉強自己去迎合一個討厭的人，不用……做政治犧牲品。”
她深吸一口氣，語氣輕鬆了許多：“所以，我不後悔離開星羅帝國，不後悔離開朱家。甚至……有點慶幸。”
肖雲點點頭，問了一個他一直想問的問題：“星羅帝國的貴族子弟，都像戴沐白那樣嗎？”
朱竹清想了想：“大部分吧。常年嚴格的軍事訓練，壓力很大，總要有個發洩的途徑。尋花問柳是最常見的，畢竟……那是最簡單的快樂。”
她頓了頓，聲音低了些：“也有些……更極端的。以殺人為樂，以折磨人為發洩。我在朱家的時候，見過幾個那樣的紈絝，很……可怕。”
肖雲明白了。
這就是為什麼，動畫裡的朱竹清總是那麼清冷，那麼拒人千里之外。
在那樣一個環境里長大，目睹過那麼多醜陋，她不得不把自己包裹起來，用冰冷的外殼保護脆弱的內心。
柳二龍輕嘆一聲：“我去星羅帝國曆練過，確實……那邊的風氣，比天鬥帝國殘酷得多。貴族之間明爭暗鬥，平民更是命如草芥。”
三人又聊了許久。
朱竹清講了很多星羅帝國的風土人情，講那裡的嚴苛等級，講那裡的尚武精神，也講那裡不為人知的黑暗面。
肖雲和柳二龍認真聽著，偶爾插話，氣氛平和而溫馨。
當話題告一段落時，窗外已是暮色四合。
晚霞將西邊的天空染成絢爛的金紅，積雪反射著暖光，整個小鎮都籠罩在一片溫柔的光暈裡。
朱竹清忽然摸了摸肚子，有些不好意思：“餓了。”
肖雲和柳二龍對視一眼，都笑了。
“走，做飯去。”肖雲站起身。
三人一起走進廚房。
