“肖雲閣下。”文森特的聲音平穩而剋制，但親自出門迎接這一舉動本身，已經說明了許多。
肖雲迅速下車，鄭重行禮：“文森特大人，晚輩冒昧來訪，還勞您親自相迎。”
“不必多禮。”文森特微微抬手，目光在肖雲身上停留片刻，“希薇婭時常提起你，今日一見，果然氣度不凡。”
這話中有話，肖雲聽得分明。他直起身，從懷中取出一個紫檀木盒：“新年拜訪，一點薄禮，還請大人笑納。”
文森特接過木盒，並未當場開啟，但眼中閃過一絲滿意——顯然，他早已知道盒中之物。魂王級別的補魂丹，對任何魂師家族都是珍貴資源，更別說出自肖雲這位年輕煉丹師之手。
“請進。”文森特側身讓路，姿態罕見地謙和。
會客廳奢華而不失雅緻，水晶吊燈將室內照得通明。讓肖雲意外的是，廳內已有兩人等候。
“肖雲。”霍恩·範·霍森從沙發上起身，神情複雜。這位太子近衛一身勁裝，腰間佩劍，站姿如松——但肖雲敏銳地感覺到，他體內的魂力流轉方式已與尋常魂師不同。
十二正經經脈體系。肖雲瞬間判斷出來。
“霍恩兄。”肖雲抱拳。
“哼。”霍恩輕哼一聲，卻還是回了一禮，“多謝你的功法。”
這話說得彆扭，肖雲卻能理解。霍恩顯然對妹妹以“交易”方式成為肖雲身邊人一事耿耿於懷，卻又不得不承肖雲傳授功法的情。這種矛盾心態，讓他面對肖雲時格外彆扭。
“姐夫！”
一個清脆的聲音打破微妙氣氛。愛麗絲·範·霍森從霍恩身後探出頭，十二三歲的模樣，與希薇婭有七分相似，金髮紮成雙馬尾，淺藍色眼眸中滿是好奇與雀躍。
小姑娘幾步跑到肖雲面前，仰頭看他：“姐夫你真厲害！我按你教的方法修煉，已經打通四條經脈了！以前冥想好慢，現在快多了！”
“愛麗絲！”希薇婭輕聲喝止，臉頰微紅。
文森特卻笑了：“這孩子說得沒錯。肖雲，你提供的修煉體系，對範·霍森家族幫助甚大。”
肖雲蹲下身，平視愛麗絲：“是你天賦好，繼續努力，將來成就定在哥哥姐姐之上。”
愛麗絲眼睛亮晶晶的，用力點頭。
接下來的談話多是禮節性寒暄。文森特詢問了肖雲在學院的近況，含蓄地提到武魂城之行的種種可能。霍恩偶爾插話，語氣雖硬，內容卻多是提醒——天鬥皇室對此次大賽的重視，武魂殿可能設下的考驗，各方勢力的盤算。
“武魂城不比天鬥。”霍恩最後說，手指無意識敲擊劍柄，“那裡是武魂殿的地盤，規矩多，眼睛也多。你……照顧好希薇婭。”
這話已近乎直接的承認。肖雲鄭重應下。
不過一炷香時間，肖雲便起身告辭——他看得出文森特事務繁忙，今夜親自接待已是破例。
“希薇婭，去吧。”文森特對女兒點頭。
希薇婭行禮告別父親與兄長，又抱了抱妹妹，這才隨肖雲離開。走出莊園大門時，她輕聲說：“父親很少這樣重視一個人。”
肖雲回頭看了一眼燈火通明的莊園：“因為他看到了價值。”
“不只是價值。”希薇婭搖頭，金髮在夜風中微揚，“他今天站在門口，是以父親的身份，不是政務總長。”
肖雲心中微動，握了握她的手。
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