第四日午後，車隊駛出天鬥平原，地形開始起伏。遠方的地平線上，一道灰黑色的線條橫亙在兩山之間，隨著車隊的接近，那線條逐漸顯露出巍峨的輪廓。
“那就是嘉陵關！”馬車外有隊員驚呼。
肖雲掀開車簾，眼前的景象確實令人震撼。
兩側是陡峭的千仞絕壁，如巨人的臂膀環抱。在這天然形成的狹窄通道中央，一道城牆拔地而起，高達百米，通體由整塊的青灰色巨石砌成。
城牆頂部，箭樓、烽火臺、瞭望塔錯落有致，旌旗在風中獵獵作響。城牆正中，高達二十丈的城門緊閉，門面上釘著碗口大的銅釘，在陽光下泛著冷光。
更令人驚歎的是城牆的延伸——它並非筆直一線，而是順著山勢蜿蜒，兩端竟與兩側山體融為一體，彷彿這關隘是從山中生長出來的一般。
“好壯觀……”朱竹清難得地開口讚歎。
寧榮榮趴在車窗邊，眼睛亮晶晶的：“我父親說過，嘉陵關是大陸第一雄關，自建成之日起，從未被正面攻破過。”
獨孤雁也湊過來看：“這得耗費多少人力物力啊……”
夢神機此時走到肖雲的馬車旁，臉上帶著掩飾不住的自豪：“肖雲，你看這嘉陵關如何？”
“鬼斧神工。”肖雲由衷道。
“設計這關隘的，正是我夢家的一位先祖。”夢神機捋須微笑，“當年先祖歷時三年勘測地形，又用十年設計圖紙。關隘建成後，哈根達斯王國曾三次舉國來攻，皆在此處折戟沉沙。至今，關隘的防禦體系仍保留著先祖設計的七成精髓。”
肖雲凝望關隘，心中確實震撼。但聽夢神機如此說，他卻下意識輕輕搖了搖頭。
這微小的動作被夢神機敏銳捕捉：“肖雲小友，你搖頭是何意？莫非覺得此關有不足之處？”
肖雲略一沉吟，還是開口：“關隘確實雄偉，堪稱天塹。但夢教委，越是堅固的堡壘，往往越容易從內部攻破。”
他指向關隘的位置：“而且晚輩有個疑問——此關建於山谷靠近天鬥平原這一端，那它防禦的究竟是哈根達斯王國，還是……天鬥帝國？”
夢神機臉色微變。
肖雲繼續道：“不過這樣的佈局，對天鬥帝國而言反倒是件好事。若將關隘向山谷中間移動一里，兩面受險，百萬大軍在此根本無法展開，最多容納數千人進攻。屆時只需少量兵力就能拖住大軍，時日一久，補給線拉長，軍心必潰。”
他頓了頓，聲音漸低：“我只是不明白，若真有朝一日兵戎相見，為何要放棄魂師最擅長的游擊襲擾，選擇在此與百萬大軍正面硬撼？這等於以己之短，攻敵之長。”
夢神機沉默良久，最終嘆了口氣：“小友見解獨到。但先祖當年如此設計，或許……有他的考量。”
談話間，車隊已接近關隘。城門前排起長長的隊伍，商旅、行人、車隊蜿蜒如龍。但天鬥皇家學院與七寶琉璃宗的車隊顯然享有特權——夢神機和寧風致出示金色令牌後，守關將領親自引他們從側面的專用通道入關。
穿過厚達十丈的門洞時，肖雲抬頭望去。穹頂呈拱形，每隔三丈便有一道鐵閘懸於頭頂，若戰時可依次落下，層層阻敵。門洞內壁上有密集的射擊孔，顯然是藏兵與弩箭的位置。
出了門洞，眼前豁然開朗。關內竟是一個巨大的盆地，方圓數里，軍營、倉庫、民居井然有序，儼然一座小型城市。更令人驚訝的是，盆地中央竟有湖泊，水源引自山間暗河。
“關內可駐軍五萬，儲糧足夠三年之用。”引路的將領不無自豪地介紹，“自給自足，不懼圍困。”
當夜，車隊在關內指定區域紮營。由於身處重兵把守的雄關之內，守衛比前幾日鬆懈不少，營地很快安靜下來。
