顧異喝了這口湯，這事就算接了。
老太太看了他一眼，見他不愛繞，便也沒有再說客套話。
“那就先問小九。”
白小九聽見自己的名字，後背一下坐直。
老太太的目光落到他脖子上。
那道黑色條碼在油燈下顯得格外刺眼。太平鎮的人見過刀疤、烙印、凍傷、獸咬，也見過人販子給奴隸打的烙號。
可這東西不一樣。它太規整，太冷，像把一個活人從名字裡抹掉，改成了貨號。
老太太看了很久，才開口。
“小九。”
白小九立刻坐直：“太奶。”
他娘在旁邊低聲糾正：“叫堂主。”
白小九趕緊改口：“堂主。”
老太太沒計較這個。
“小九，自己說。怎麼丟的，怎麼進的鐵城。別添油，別少說。”
白小九嚥了口唾沫。
“我偷了護竅骨，從後洞跑出去的。”
他孃的手指又動了一下。
白小九趕緊縮了縮脖子，繼續說道：“我本來沒想跑多遠。我聽跑荒的人說北邊黑市有熱鬧，就想去看一眼。剛出外路沒多久，碰見一輛破爬犁，車邊坐著個小孩，手裡拿著糖。”
白慶魁皺眉：“糖？”
白小九低著頭，聲音越來越小：“白紙包的，像舊時代那種大白兔奶糖。我以前只聽人說過，沒真吃過。那孩子說他還有，問我認不認去黑市的路。我湊過去看了一眼，車簾一掀，裡面全是迷魂香。”
屋裡沒人說話。
白小九自己也知道這事蠢，臉漲得通紅。
“我醒的時候，眼睛被蒙了，手腳都捆著。護竅骨我早吞了，他們沒從我身上搜出來，只把衣裳和鞋底翻了一遍。他們一開始不知道我是太平鎮的，只當我是外路上落單的野孩子。”
他娘聲音發抖：“你為啥吞？”
白小九眼圈也紅了點，嘴卻還硬著：“我怕丟。”
“你還挺有理？”白小九他娘氣得差點又要上手。
老太太抬了下手，她才忍住。
白小九低聲道：“後來他們一路沒在附近賣我。那個帶頭的說，外道仙堂的地界，孩子不能就地出手，賣黑窯也容易被追到。他們有穩定買家，專收荒野上抓來的小孩和活人，讓我別嚎，嚎也沒用。”
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