“大山，跟我去趟城郊！”
林墨抓起外套就往外走：“再叫上阿武和吳松，帶上馬車，咱們要去拉些‘寶貝’回來。”
大山不明所以，但還是聽話地叫上阿武和吳松，套好馬車跟著林墨往城郊趕。
四月的田野裡，新插的秧苗泛著嫩綠，田埂上堆著一捆捆金黃的稻草，散發著淡淡的草香。
“老鄉，這稻草賣不賣？”
林墨走到一個正在捆稻草的老農面前，遞過去一塊碎銀子。
老農眼睛一亮，連忙點頭道：“賣！賣！公子您要多少？這些都是老漢我的，您要是要，這些都能拉走！”
他正愁這些稻草沒地方處理，燒火都嫌煙大。
林墨讓夥計們把馬車裝滿，又去鎮上的糧鋪買了幾麻袋麥稈，麥稈要比稻草貴些，店主見他買得多，特意降了兩文錢。
回程的路上，大山趕著馬車，忍不住問道：“公子，咱們買這些稻草麥稈幹啥？難道要編草蓆？”
“編草蓆？” 林墨笑了笑。
“比草蓆金貴多了，我這是要做一種新紙，保證讓你用著舒坦。”
回到作坊，林墨立刻在院子角落裡闢出一塊空地，支起兩口大鐵鍋，又讓人從附近的農戶家裡借來石碾子，這石碾子原本是用來碾米的，後來農戶家買了新碾盤，這舊的就一直閒置在豬圈旁，林墨讓人洗刷乾淨，正好派上用場。
“大山，把稻草和麥稈切成半尺長的小段，按六比四的比例分好。”
林墨指揮著，自己則開始調變鹼水。
他讓阿武燒了一大鍋草木灰，用清水浸泡過濾，得到的澄清液體就是富含鉀鹼的溶液，雖然濃度不如現代的氫氧化鈉，但對付植物纖維足夠了。
大山和吳松蹲在地上，拿著鐮刀咔嚓咔嚓地切著稻草麥稈，很快就堆起兩座小山。
“公子，切這麼齊整幹啥？餵牛也不用這麼講究啊。”
大山擦了擦汗，胳膊上被麥芒劃出了好幾道紅痕。
“少廢話，趕緊幹活。”
林墨沒好氣地說：“等做好了，第一個讓你用個夠。”
將切好的稻草麥稈分別倒進兩口大鐵鍋，倒入調好的鹼水，剛好沒過原料一指節。
林墨讓人在鍋底架起柴火，用小火慢慢熬煮。
“這一步得熬足一天一夜，把纖維裡的木質素軟化掉。”
他蹲在鍋邊，用長柄木勺攪動著鍋裡的原料，熱氣蒸騰著，帶著一股草木灰的刺鼻氣味。
接下來的一天一夜，作坊裡瀰漫著鹼水沸騰的氣息。
林墨讓吳松他們輪班守著灶臺，保證火勢均勻，自己則時不時起來檢視情況。
到第二天傍晚，鍋裡的稻草已經變得軟爛，用手一捏就能捏碎，麥稈也失去了原本的韌勁，變得極易撕開。
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