四月的紫禁城，御花園裡的芍藥開得正盛，粉白的花瓣沾著晨露，在陽光下泛著溫潤的光澤。
周奎踩著青石板路往裡走，身上的蟒袍隨著腳步輕輕晃動，金線繡成的海水江崖紋在樹影裡忽明忽暗。
“國丈爺駕到 ——”
太監尖細的唱喏聲劃破寧靜，周皇后宮裡的掌事太監早已領著宮女候在長信宮門口，見了周奎連忙屈膝行禮。
“奴才給國丈爺請安，皇后娘娘在院裡正等著您呢。”
周奎擺擺手，捋了捋頷下的山羊鬍，臉上堆起慈和的笑道：“皇后今兒個氣色如何？前幾日聽說她總犯頭疼，老臣這心裡一直惦記著。”
“勞國丈爺掛心，娘娘這幾日好多了。”
掌事太監引著他穿過迴廊，廊下的銅鶴香爐裡飄出紫檀香，混著廊外的花香，清雅得讓人心安。
長信宮內，周皇后正臨窗刺繡，明黃色的鳳袍鋪在繡架上，她手裡拈著金線，正繡著鳳凰的尾羽。
聽見腳步聲，她抬頭望去，臉上立刻綻開溫柔的笑意：“爹爹今怎麼有空來宮裡看女兒了。”
“臣女參見皇后娘娘。”周奎剛要躬身行禮，就被周皇后快步上前扶住。
“爹爹快免禮，現在這宮裡就我們父女倆人，就不必多禮了。” 周皇后拉著他在窗邊的軟榻坐下，親手給他倒了杯雨前龍井，茶香嫋嫋。
“女兒前幾日還唸叨您，想著這幾日京城的天氣春光大好，您怎麼也不進宮來瞧瞧女兒。”
周奎接過茶盞，目光落在女兒鬢邊的珍珠釵上，那珠子圓潤飽滿，是去年江南織造局進貢的極品。
“誒~你現在畢竟是皇后了，我每天進宮來也不是很好，畢竟這後宮裡面都是皇上的女人們，不說這些了，對了，你娘讓我給你帶了些她親手做的杏仁酥，都是你小時候愛吃的。”
他拍了拍手，跟來的小太監連忙捧著食盒上前。
父女倆絮絮叨叨地說著家常，從府裡的花事說到宮裡的用度。
周皇后說起尚宮局新制的錦緞，又問起外孫女的功課，周奎一一應著，眼角的皺紋裡滿是慈愛。
說著說著，周皇后忽然想起什麼，讓宮女取來個錦盒道：“爹爹，您瞧這個。”
開啟錦盒，裡面鋪著銀線繡的雲紋，放著五塊瑩白的皂塊，上面嵌著細小的珍珠碎屑，在陽光下泛著柔和的光澤。
“這是南邊新販來的珍珠香皂，說是用來洗手洗臉格外滋潤，女兒瞧用著好，特意給您和母親留了幾塊。”
周奎拿起一塊，入手溫潤，湊近了聞，一股清雅的蘭花香沁入心脾。
“這是什麼物件？倒比宮裡的胰子精緻多了。”
他捏著皂塊在指間摩挲，珍珠碎屑蹭在皮膚上，竟有種涼絲絲的舒服。
“說是叫香皂，比尋常胰子去汙強，還留得香。”
周皇后笑著示範，取來水盆，將香皂浸了浸，輕輕一搓就起了滿盆泡沫，把手放到了周奎面前。
“您看這沫子多細，洗過的手又軟又香。”
周奎看得稀奇，轉頭問旁邊伺候的宮女道：“這麼好的東西，想來不便宜吧，這一塊要多少銀子？”
