十月中旬的臺中港，晨霧如紗，將海面籠得朦朧。
忽然，霧靄深處傳來沉悶的船帆鼓動聲，三艘主力戰船如黑色巨獸破霧而出，船舷兩側的紅衣大炮泛著冷光，炮口斜指天空，似在炫耀威懾力；五艘商船緊隨其後，船身吃水極深，顯然船上滿載著物資。
鐵鏈撞擊甲板的 “哐當” 聲震得岸邊紅樹林簌簌作響，水鳥驚飛，群起盤旋，為這場不請自來的 “巡視” 添了幾分肅殺。
林墨立在木堡瞭望臺，指節緊扣欄杆，泛出青白。
身後的李虎按緊腰間燧發槍，喉結滾動：“公子，這鄭芝龍帶來了至少兩百親兵，個個身上還帶刀扛槍，哪是巡視？分明是來搶配方的！佛朗機炮要不要先裝滿彈藥？”
林墨目光死死鎖住最前方的 “飛黃號”—— 鄭芝龍的旗艦，桅杆上飄揚的 “鄭” 字旗在晨風中獵獵作響。
“別急。他現在得靠香皂賺銀子，不會輕易跟咱們撕破臉的。但你去吩咐下去，親衛守死工坊和地窖，核心區域哪怕是一隻鳥，也不準飛進去。”
說話間，船隊已靠岸。
跳板 “哐當” 搭穩，鄭芝龍身著玄色錦袍，腰繫鑲寶玉帶，手握兩顆翡翠珠，在親兵簇擁下大步走來。
他身材魁梧，面容剛毅，眼神掃過碼頭時，帶著睥睨天下的傲氣，連空氣都似被他的威壓凝住。
“林老弟，別來無恙啊！” 鄭芝龍老遠便開口，笑聲爽朗卻藏著鋒芒。
“哥哥來海上巡視海防，順便看看你 —— 沒想到你把這荒島打理得有模有樣，倒讓哥哥刮目相看！”
林墨快步迎上，笑容恰到好處：“總兵爺大駕光臨，臺中堡蓬蓽生輝。小弟已備下薄酒，就等您嚐嚐臺灣的海味。”
兩人並肩前行，鄭芝龍的目光卻似鉤子般，頻頻瞟向不遠處的香皂工坊 —— 煙囪冒著青煙，椰子油的清香順著海風飄來，勾得他心癢難耐。
他此次前來，明是 “慰問”，暗裡藏著兩把算盤：一是摸清產能，二是看看能不能撬走配方，或者把核心工匠也挖走，讓林墨徹底淪為他的 “打工仔”。
“聽說你這工坊日產一萬多塊香皂？” 鄭芝龍狀似隨意地問，指尖把玩著翡翠珠。
“哥哥在泉州都聽聞了，你的香皂現在在大明都炒到了天價，連周奎那老東西都得求著我供貨。”
林墨笑意更深，卻巧妙繞開核心：“都是託了鄭大哥的福。若不是您送來的油、還有純鹼，小弟哪能造出這麼好的香皂？說到底，還是您眼光好，肯給小弟這個機會。”
他故意把功勞全推給鄭芝龍，既給足對方面子，又守住了產能的秘密 —— 實則工坊日產早已突破兩萬塊，還藏了批私貨想要透過原住民渠道賣給西班牙人還有荷蘭人。
鄭芝龍的親兵隊長張彪跟在身後，眼神如鷹隼，偷偷記錄著工坊位置、巡邏路線，這些小動作全被林墨看在眼裡，他卻只當作沒瞧見，腳下步伐悄悄加快，引著眾人往木堡走，遠離工坊核心區。
踏入臺中堡時，鄭芝龍的眼睛瞬間亮了。
一邊的空地上柴火堆得像小山；熬煮區的陶鍋冒著熱氣，吳嶽帶著工匠攪拌皂液，香氣濃郁得讓人沉醉；脫模區的工匠動作麻利，竹筐裡的香皂碼得整整齊齊，泛著溫潤的光澤。
“林老弟，你這工坊倒真像那麼回事。”
鄭芝龍走到熬煮區，身子前傾，似要細看陶鍋。
“這裡面除了油，還加了什麼寶貝？竟能做出這麼香的香皂？”
林墨早有準備，指了指旁邊貼著 “草木灰” 標籤的陶盆，語氣坦然：“不過是些普通草木灰和純鹼，用來凝皂的。只是這草木灰得用三年樟木燒，純鹼要從廣州運，比例更是差不得分毫 —— 多一錢則硬，少一錢則軟，全靠經驗拿捏。”
他故意說得半真半假，絕口不提最關鍵的材料配比，這可是香皂的命門。
鄭芝龍眉頭微蹙，還想追問，吳嶽卻端著一碗剛做好的一塊龍涎香香皂上前，躬身道：“鄭將軍，這是剛做好的皂，您要不要試一試？看小弟們火候掌握得如何。”
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