京城。周奎的書房裡，燭火徹夜未熄。
紫檀木案上攤著兩封密信，一封是劉人鳳從南下的船上送來的，墨跡還帶著海霧的潮氣；另一封是李彪剛寫好的回函，信封上蓋著周府專屬的 “壽” 字火漆，這是兩人約定的暗號，見此火漆，無需拆封便能確定是 “自己人”。
周鴻德端著盞參湯進來時，正撞見周奎用銀簪挑開火漆，指尖捏著信紙的動作格外小心，連呼吸都放輕了些。
“老爺，劉大人在信裡說什麼？” 他輕聲問，目光落在信紙末尾 “願為大人效犬馬之勞” 的字樣上。
周奎將信紙湊到燭火邊，看著上面 “已命李彪尋匠人仿林墨筆跡，火藥箱‘鄭記’印章明日可成” 的字跡，嘴角勾起一抹冷笑。
他放下信紙，端起參湯抿了一口，燙得舌尖發麻卻渾然不覺：“劉人鳳倒還算懂事。他要的御史中丞缺，我已讓皇后在皇上面前提了兩回，就等他把林墨的人頭送來。”
他忽然想起半月前劉人鳳剛接旨時的模樣，那老狐狸揣著萬兩白銀的銀票，在周府偏廳裡搓著手，眼裡的貪婪藏都藏不住，卻偏要裝出 “為朝廷分憂” 的模樣：“大人放心，林墨不過是個市井商人，下官定讓他‘罪證確鑿’，連鄭芝龍都摘不乾淨！”
“只是老爺，” 周鴻德猶豫著開口，手裡的托盤微微發顫。
“偽造密信和火藥箱，會不會太冒險？萬一被人查出……”
“查出？” 周奎打斷他，將參湯碗重重放在案上，瓷碗與桌面碰撞的聲響驚飛了簷下棲息的夜鳥。
“誰會查？廣州知府是我的人，熊文燦更是收了我三箱東珠，只會睜一隻眼閉一隻眼；而守備府的張於城就是個軟骨頭，拿份密詔就能嚇住他。至於劉人鳳……”
他拿起劉人鳳的信，指尖劃過 “下官家人已安置在京城周府別院” 的字樣。
“他的妻兒都在我手裡，敢反水？”
這話讓周鴻德瞬間安了心。
他想起劉人鳳離京前，特意把妻兒送到周府 “暫住”，美其名曰 “託大人照料”，實則是主動送上門的人質。
這種連家人都能拿來做籌碼的人，確實不會中途變卦。
周奎重新拿起筆，在回函上添了句 “若需廣州衛兵力，可持此信找張於城，他敢不從，只管提我的名字。”
又從抽屜裡取出枚鎏金令牌，這是周府早年從宮中討來的 “通行令”，憑此令牌，可在各地衛所調動兩千人以內的兵力。
“把這個給劉人鳳送去，讓他好生用著。”
他將令牌塞進信封，眼神里滿是算計。
“林墨那土堡牆高壕深，李彪的二十幾個人不夠用，得讓張於城的人幫著‘圍堵’，才像真的。”
而此時的廣州港外，劉人鳳的座船正泊在錨地。
船艙裡，李彪捧著個紅木匣子，小心翼翼地遞到劉人鳳面前，匣子裡躺著兩支剛刻好 “鄭記” 的火藥箱銅印，印泥還是新鮮的硃砂色。
“大人，匠人連夜刻的，您瞧瞧合不合用？”
李彪的聲音帶著討好，額角的汗順著皺紋往下淌，他昨夜親眼看著匠人刻完印章，又看著劉人鳳讓人把火藥箱搬到船艙，每一步都透著詭異，卻不敢多問。
劉人鳳拿起銅印，在廢紙上蓋了個印，鮮紅的 “鄭記” 二字端正清晰，與他從周奎處借來的 “鄭芝龍商船印鑑” 幾乎一模一樣。
他滿意地點點頭，將銅印扔回匣子：“不錯。明日你帶著人去林墨的作坊，把這箱火藥‘搜’出來，記住，要讓廣州知府和張於城都在場，最好再帶兩個張村的村民當‘證人’。”
“證人？” 李彪愣了愣。“村民們都怕咱們，恐怕未必肯……”
