九月，廣州的溼熱讓汗水猶如黏在身上，像一層甩不掉的枷鎖。
李若璉站在知府衙門的書房裡，指尖拂過案上殘留的墨痕，這是王懷安 “畏罪自殺” 前最後停留的地方，硯臺裡的墨還沒用完，卻再也等不到主人提筆。
窗外的木槿花落在青石板上，被往來查案的兵卒踩得稀爛，像極了這場查案的結局，從一開始就透著荒誕。
“大人，這是從王知府書房暗格裡找到的碎片。” 下屬捧著個錦盒進來，裡面是幾片被火燎過的信紙，邊緣發黑，卻能隱約辨認出 “周府”“萬兩白銀” 的字樣。
李若璉接過碎片，指尖捏著那薄薄的紙片，只覺得分量重得驚人，他來廣州前就隱約聽說，國丈周奎與廣州商界往來密切，卻沒料到，劉人鳳的死，竟會牽扯到這位皇親國戚。
“還有張守備府的賬冊，” 另一個下屬補充道。
“去年冬月，有一筆‘無名款項’流入張府，數額正好是五千兩，來源查不到明路，但同期周府的商號往廣州運過一批‘綢緞’，賬目上的重量與實際運輸量對不上，差的斤兩，換算成銀子，剛好能對上這筆款。”
李若璉的眉頭越擰越緊。
碎片上的 “周府”、賬冊裡的 “無名款項”、王懷安與張於城蹊蹺的 “畏罪自殺”，所有線索像一條條細麻繩，最終都擰成一股，指向了京城的周奎。
他忽然想起出發前，同僚趙文彬曾旁敲側擊的對他密語：“廣州的事，或許沒那麼簡單，有些大人物的衣角，碰不得。”
當時他只當是趙文彬膽小，現在想來，廣州這事對方怕是早就知道些什麼。
“大人，依卑職看，這事兒…… 怕是要往深了查。”
剛遞碎片的下屬聲音發顫，顯然也意識到了線索的分量。
李若璉沒有說話，只是走到窗邊，望著遠處的總督府。
陽光刺眼，他卻覺得心裡一片冰涼。
周奎是國丈，是皇后的父親，太子的外公，在京城根基深厚，連內閣大臣都要讓他三分。
他一個刑部侍郎，就算查到了實據，又能如何？崇禎帝雖多疑，但對外戚向來縱容，更何況眼下遼東戰事吃緊，朝廷正是需要周奎 “捐餉” 的時候，怎麼可能因為一個 “商人” 林墨，去動自己的岳丈？
可他骨子裡的剛正，又讓他無法裝作看不見。
他李若璉為官二十年，從知縣到侍郎，靠的從來不是在官場上蠅營狗苟，而是 “不避權貴、如實奏報” 的性子。
當年魏忠賢餘黨把持東廠，他敢頂著壓力彈劾；現在周奎涉嫌構陷商人、間接害死欽差，他若是睜一隻眼閉一隻眼，對得起自己胸前的補子，對得起 “刑部” 二字嗎？
“備車，去驛館。”
李若璉轉身，語氣帶著不容置疑的堅定。
“召集所有同僚，咱們商量一下，該如何寫這份查案卷宗。”
驛館的議事廳裡，氣氛壓抑得能滴出水。
李若璉坐在主位上，將查到的線索一一擺出來：火燎的信紙碎片、對不上的賬冊、王張二人死前收到的 “威脅信”（雖沒找到原件，但有衙役作證，二人死前有來過陌生人）。
可話音剛落，趙文彬就率先開口，語氣帶著刻意的輕鬆：“大人，您是不是想多了？這碎片上的‘周府’，說不定是廣州本地的周姓商號，哪能直接往國丈大人身上扯？還有那賬冊，張守備收點地方上的孝敬，在地方上不是常事嗎？”
李若璉皺起眉：“趙大人，你剛看了碎片，上面的印章痕跡，是周府私印的樣式，廣州哪來的商號敢用這種印？還有王懷安和張於城，兩人同時‘畏罪自殺’，死前都收到了威脅，這難道是巧合？”
“巧合也不是不可能啊。” 另一個同僚附和道。
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