第二天，臺中港木堡的樟木搭建出來的作坊裡，趙老大正蹲在地上，對著一堆黑褐色的鐵塊嘆氣。
鐵塊是他們昨天用傳統土法煉出來的，表面坑坑窪窪，敲開后里面佈滿蜂窩狀的氣孔，還夾雜著黃色的硫雜質，這樣的 “塊鍊鐵”，要反覆鍛打十幾次才能勉強做成鋤頭，想造燧發槍的槍管更是天方夜譚。
旁邊的工匠們也沒了往日的勁頭，手裡的鐵錘敲在鐵塊上，聲音沉悶得像敲在棉花上。
“趙老哥，這鐵…… 還能用嗎？”
林墨走進作坊，看到這場景，心裡也沉了沉。
他昨天特意讓趙老大用傳統方法試煉，就是想摸清明末鍊鐵的真實水平，結果比他預想的還要糟。
趙老大站起身，抹了把額頭的汗，苦笑道：“公子，這已經是最好的手藝了。咱們用的是廣州帶來的鐵礦砂，燒的是最好的木炭，可爐溫就是上不去，最多到一千一百度，鐵水煉不化，只能出這種‘半生不熟’的塊鍊鐵。要造槍管，得把這鐵塊鍛打幾十次，還不一定能成，說不定鍛到一半就裂了。”
林墨蹲下身，撿起一塊碎鐵，指尖劃過粗糙的斷面。
他知道，明末鍊鐵的困境，不是工匠們的手藝不行，而是技術路徑的問題，敞口爐熱量流失快、原煤雜質高、人力鼓風風壓不足，這三大難題不解決，就算有再好的鐵礦，也煉不出好鐵。
“走，去倉庫，我給你們看個東西。”
林墨站起身，帶著趙老大和幾個核心工匠往臨時倉庫走。
倉庫裡堆著從黑石坡運來的鐵礦砂，還有幾塊從原住民那裡換來的天然磁鐵（阿福說這叫 “慈石”，部落裡用來治病）。
林墨從布包裡掏出幾張紙，腦子裡飛速梳理思路。
“公子，您拿的這是什麼？”
趙老大好奇地盯著林墨的布包，剛才好像看到裡面有光閃了一下。
“沒什麼，是我從廣州帶來的‘記事簿’。”
林墨連忙把手機塞回布包，從懷裡掏出幾張手繪的圖紙，昨晚他熬夜把改良的鍊鐵方案畫在紙上，用炭筆標註了乾餾窯、半封閉高爐、水力風箱的結構。
“趙老哥，你們先看看這幾張圖，咱們今天就商量著，怎麼改改咱們的鍊鐵法子。”
工匠們圍了上來，盯著圖紙上奇奇怪怪的結構。
趙老大指著畫著圓柱形窯的圖紙：“公子，這是啥？看著像燒炭的窯，可上面怎麼還有通風孔？”
“這叫‘土坯乾餾窯’，是用來煉‘簡易焦炭’的。”
林墨指著圖紙，耐心解釋，“咱們現在用原煤鍊鐵，煤裡的硫太多，煉出來的鐵脆得很；用木炭雖然雜質少，雖然臺灣的木頭夠多，但是咱們這麼燒，怕是燒不了幾爐就沒了。這乾餾窯，就是把原煤燜燒幾天，把裡面的硫和雜質去掉，變成‘焦炭’—— 這焦炭燒起來火勁大，還能少生雜質，比原煤和木炭都好用。”
“把煤燜燒？” 燒炭匠老周皺起眉，他燒了幾十年木炭，從沒聽說過煤還能這麼處理。
“公子，煤要是燜著燒，不就滅了嗎？再說，怎麼知道里面的那什麼什麼硫沒了？”
“不會滅，這裡面有門道。”
林墨指著圖紙上的通風孔和煤氣出口。
“你們看，這窯底部鋪乾柴，中層堆原煤，頂部用溼黏土封死，只留一個小口。先燒乾柴引燃原煤，等窯裡溫度到了‘橙紅色’（他特意用顏色形容，工匠們能直觀判斷），就把通風孔封死，讓煤自己‘燜’著燒 —— 煤裡面有‘火氣’（揮發分），就算沒風，也能燒起來，還能把硫帶著走，從頂部的小口冒出來的‘煤氣’，還能點燃取暖，一點不浪費。”
老周盯著圖紙看了半晌，忽然一拍大腿：“我懂了！這跟咱們燒木炭‘悶窯’一個理兒，就是把煤裡的‘糟糠’（雜質）逼出來！只是以前沒敢這麼試，怕煤燒炸了窯。”
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