離林墨他們不遠處的趙家莊外的稻田裡，晚稻剛收割完，金黃的稻穗堆在田埂上，幾個村民正忙著脫粒，木槌擊打稻穗的 “砰砰” 聲，在空曠的田野裡傳得很遠。
莊內的土坯房連成一片，大多是兩進的院落，院牆上掛著曬乾的玉米和辣椒，偶爾能看到孩童在巷子裡追逐，手裡拿著用稻草編的小狗，笑聲清脆。
這些人是鄭芝龍最早的一批移民，來臺灣已經第三個年頭了，趙家莊從最初的幾百人，漸漸擴充套件到了現在三千人的大莊子。
莊裡的人大多來自福建漳州的同一個村子，遷徙時帶著宗族的凝聚力，如今由莊裡最德高望重的五位老人共同管理，趙老爺子（前村正，管宗族事務）、李老栓（曾是糧商，管物資分配）、王阿公（懂些醫術，管民生）、張老爹（以前是里正，管糾紛調解）、陳二叔（會些拳腳，管莊內安全）。
平日裡，五位老人在村頭的祠堂議事，莊裡的大小事，都要經他們商量後才能定。
“聽說南邊十三四里外，又來了一夥漢人？”
這天午後，曬穀場邊，張二嫂一邊翻著曬著的稻穀，一邊跟旁邊的婦人搭話。
她剛從莊北的菜地裡回來，路上遇到了去溪邊挑水的陳小子，聽他說看到幾個陌生漢人在南邊的林子裡開墾，穿著破舊卻乾淨的短衣，還有人揹著鐵槍。
“可不是嘛！” 旁邊的李嬸放下手裡的簸箕，壓低聲音。
“我家那口子昨天去北邊砍柴，繞遠路往南邊看了一眼，說人家搭了個木堡，還有兩門黑糊糊的炮，立在堡牆上，看著就嚇人！聽說領頭的叫林墨，是從廣州逃來的，連欽差都敢殺呢！”
“殺欽差？” 周圍的村民都圍了過來，眼裡滿是驚訝。
趙家莊的人雖說是逃荒來的，但大多沒見過官府的厲害，只知道 “欽差” 是皇上派來的大官，敢殺欽差的人，定是膽子極大的。
“可不是嘛！” 李嬸的丈夫王老三走了過來，手裡還提著砍柴的斧頭。
“我昨天看得清楚，木堡裡裡外外有四十多個官兵呢，個個腰裡彆著刀，背上揹著能打死人的燧發槍，還有幾個婦人在堡外的溪邊洗衣，旁邊堆著不少皂角，不對，不是皂角，是那種能起泡的‘香皂’，以前鄭大人的商船上見過，老貴了！”
訊息像一陣風，很快傳遍了趙家莊。
當天傍晚，五位老人就聚到了村頭的祠堂裡。
祠堂裡昏暗，只有正中央的供桌上點著兩根蠟燭，火苗跳動著，映得五位老人的臉忽明忽暗。
供桌前擺著幾張長凳，趙老爺子坐在主位上，手裡攥著一根柺杖，眉頭緊鎖。
“都說說吧，南邊那夥人，咱們要不要跟他們來往？”
趙老爺子先開口，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“咱們來臺灣三年，靠的是鄭大人的庇護，安穩日子來得不容易。現在突然冒出來一夥人，還帶著兵器，要是惹出麻煩，咱們趙家莊三千人，都得跟著遭殃。”
“老趙，話不能這麼說。” 李老栓坐在旁邊，手裡轉著兩個核桃。
“都是漢人，都是從家鄉逃出來的，他們是逃難，咱們也是逃荒，說白了是同病相憐。我聽去南邊看過的人說，他們開墾的地很整齊，還建了公廁，看著是懂規矩的人，不是亂闖的匪類。”
“懂規矩也不行啊！” 陳二叔急著開口，他以前在村裡管過治安，最擔心的就是武裝衝突。
“他們有四十多個全副武裝計程車兵，還有佛朗機炮！咱們莊裡雖有兩百多個青壯，可手裡只有鋤頭、鐮刀，真要是起了衝突，咱們根本不是對手！再說，他們連欽差都敢殺，萬一要是對咱們有想法，怎麼辦？”
“陳二叔說得有道理。” 張老爹嘆了口氣。
“咱們莊裡的人，大多是一個村子過來的，親幫親，鄰幫鄰，才撐到現在。要是跟南邊那夥人來往，萬一他們是鄭大人待見的人，咱們豈不是要得罪鄭總兵？到時候咱們缺少的物資可都沒了著落，咱們怎麼活？”
王阿公一直沒說話，這時才緩緩開口：“我聽去南邊看過的人說，他們那邊有不少婦孺，還有老人，有個老太太得了咳嗽，他們還有人給治病。按理說，要是匪類，哪會管這些？我倒覺得，他們可能真的是走投無路了，才逃到臺灣來的。”
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