第二天的晨光剛透過熱蘭遮城稜堡的箭窗，三艘荷蘭快船就出現在不遠處的海平面上。
與出發時的意氣風發不同，返航的船隻顯得狼狽不堪 —— 甲板上計程車兵個個面帶疲憊，連平日裡挺拔的軍容都變得鬆散。
當快船停靠在碼頭時，早已等候在此的總督衛隊立刻上前，卻沒看到預期中滿載收穫的貨艙，只看到十幾名受傷計程車兵和德弗里斯陰沉的臉。
科恩總督的議事廳內，空氣中煙氣瀰漫，卻壓不住空氣中的緊張。
科恩身著深藍色天鵝絨總督制服，胸前的黃金徽章在晨光下泛著冷光，他坐在鋪著荷蘭本土羊毛毯的座椅上，手指輕輕敲擊著桌面，目光銳利地盯著站在面前的德弗里斯，語氣平靜得嚇人。
“德弗里斯指揮官，我讓你去讓那些土著乖乖簽下契約，你卻帶著殘兵和空船回來。現在，給我一個解釋。”
德弗里斯垂著頭，雙手捧著那份寫滿戰鬥經過的羊皮紙，聲音帶著一絲顫抖。
“總督閣下，我們…… 我們遭遇了林墨的伏擊。那個林墨，根本不是普通的流民頭目，他能召集上千人，還有四十名裝備火藥槍的親衛，甚至懂得分兵夾擊的戰術。我們寡不敵眾，不僅沒能讓阿拉米簽下契約，還損失了十五名士兵，丟了兩門六磅火炮。”
“損失了十五人？還丟了兩門火炮？”
科恩猛地拍案而起，桌上的鎏金銅杯被震得發出清脆的聲響。
“你帶著一百名裝備精良計程車兵，去對付一群土著和平民，竟然還能丟了火炮？德弗里斯，你知道那兩門火炮從巴達維亞運到這，要花費多少金幣嗎？你知道十五名訓練有素的水手士兵，需要多久才能培養出來嗎？”
他走到德弗里斯面前，眼神像刀子一樣刮過對方的臉。
“之前你和範德克都向我保證，林墨只是個不值一提的逃犯，他的據點連鐵器都稀缺。現在呢？他不僅有火器，還能指揮上千人作戰！你們的探查，就是這樣的結果？”
範德克站在一旁，臉色蒼白，連忙上前一步辯解：“總督閣下，我們之前探查時，林墨確實只有幾百人，也沒看到火器。他肯定是在這幾個月裡，偷偷發展勢力，還和土著聯手了！”
“聯手？” 科恩冷笑一聲，接過德弗里斯手中的羊皮紙，快速瀏覽著。
“林墨不僅和大肚部落聯手，還能讓附近的漢人村莊（趙家莊）也跟著他出兵。看來，我們之前都低估了這個漢人。”
他的手指停在 “林墨破壞火炮、壓制射手隊” 的段落上，眉頭漸漸皺起。
“一個逃犯，竟然懂得如何對付我們的火炮和燧發槍隊，這背後，會不會有鄭芝龍的支援？”
這個猜測讓議事廳內的氣氛更加凝重。
德弗里斯連忙搖頭：“我們沒看到鄭芝龍的人，林墨計程車兵大多是流民和村民，武器也很簡陋，除了那四十支火藥槍，其他都是鐵刀、長矛甚至農具。鄭芝龍要是支援他，他應該會有更精良的武器。”
科恩沉默片刻，走到窗邊，望著遠處的海面。
熱蘭遮城的稜堡在晨光下顯得格外堅固，可他知道，一旦林墨的勢力繼續壯大，聯合更多的土著和漢人，將會威脅到荷蘭東印度公司在臺灣的殖民根基 —— 硫磺貿易是公司重要的收入來源，而臺中堡的位置，正好卡在熱蘭遮城與中部土著部落的貿易路線上。
“看來，我們之前的輕視，給了對方發展的機會。”
科恩轉過身，語氣恢復了冷靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
“德弗里斯，你雖然戰敗，但至少摸清了林墨的實力，功過相抵，免去你指揮官的職務，降為副官，戴罪立功。”
德弗里斯猛地抬頭，眼裡滿是感激：“謝謝總督閣下！我一定好好贖罪，親手打敗林墨，奪回火炮！”
“打敗他，光靠你還不夠。”
科恩走到地圖前，手指指向臺中堡的位置。
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