十一月的廣州，夜晚的風裹著珠江的溼氣，吹得城西 “滙豐號” 商鋪的幌子簌簌作響。
可鋪子裡卻比外面的天氣更冷清 —— 櫃檯後，張安志趴在賬本上，手指反覆摩挲著 “本月上貢：五千兩” 的字樣，眉頭皺得能夾死蒼蠅，連夥計遞來的熱茶都沒心思喝。
“老闆，今天又沒人來問香皂了。”
夥計苦著臉走進來，手裡我這的雞毛撣子都沒了力氣揮舞。
“以前這個時候，鋪子裡的客人擠都擠不下，現在倒好，一天連十個客人都沒有，再這麼下去，咱們連房租都快交不起了。”
張安志猛地抬起頭，眼裡滿是紅血絲。
自從林墨 “叛逃” 臺灣，香皂斷供後，他的日子就一天比一天難。
以前靠著林墨的香皂，他每月能賺兩萬多兩銀子，除去成本，還要給福建巡撫熊文燦上交一萬五千兩 “保護費”—— 正是這筆錢，讓他在廣州官場吃得開，連知府都要給幾分面子。
可現在，沒了香皂，他只能靠賣些普通綢緞、茶葉維持生計，每月利潤驟降到八千兩，給熊文燦的 “保護費” 也從一萬五千兩縮水到五千兩，還得省吃儉用才能湊夠。
“我能不知道嗎？” 張安志煩躁地把賬本扔在桌上。
“昨天熊大人的人還來催了，說這個月的銀子怎麼少了這麼多，讓我儘快補上，不然…… 不然就別想再用他的名義做生意了！”
他站起身，走到窗邊，望著街上熙熙攘攘的人群，心裡滿是焦慮。
以前，他靠著香皂壟斷了京城還有南京的高階市場，連總督府的夫人都要從他這裡買香皂；現在，黑市上的香皂被炒到一百文一塊，卻都是些以前的囤貨，他連貨源都找不到。
更讓他頭疼的是，熊文燦那邊要是不滿意，撤了他的 “保護”，別說賺錢，他在廣州的商鋪能不能保住都是問題。
“老闆，要不…… 咱們去跟鄭芝龍大人說說？”
夥計小心翼翼地提議。
“聽說鄭大人手裡有香皂，要是能從他那裡拿貨，咱們就能重新做香皂生意了。”
張安志苦笑一聲：“你以為我沒試過？我派人去泉州找過鄭芝龍的人，可他們說香皂是‘緊缺貨’，只供京城和泉州，不供廣州。再說，鄭芝龍那個人，眼裡只有錢，就算肯供貨，也得狠狠宰我一筆，到時候我賺的錢，說不定還不夠給他的！”
他想起以前林墨的好 —— 林墨給的香皂批發價公道，還從不提額外要求，兩人合作得順順利利。
可現在，林墨跑了，他只能對著空蕩蕩的貨櫃發愁。
“要是林墨能回來就好了……”
張安志喃喃自語，卻也知道這是不可能的 —— 林墨殺了欽差，是朝廷欽犯，回來就是死路一條。
就在這時，鋪外傳來一陣馬蹄聲，張安志心裡一緊 —— 是熊文燦的人來了。
他連忙整理了一下衣服，快步走出鋪外，果然看到幾個穿著官服的差役，為首的正是熊文燦的貼身隨從李三。
“張老闆，熊大人讓我來問問，這個月的銀子什麼時候能補上？”
李三斜著眼睛看他，語氣裡滿是不耐煩。
“大人說了，你要是再湊不夠，他可就不管你在廣州的生意了。”
張安志連忙陪笑臉，遞過一個沉甸甸的荷包：“李爺，這點心意您收下。不是我不想補，實在是最近生意不好，您看這鋪子裡，連個客人都沒有。您再跟熊大人通融通融，下個月，下個月我一定補上！”
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