泉州港的雨水來得突然，細密的雨粒落在鄭府書房的窗欞上，留下一道道水痕。
鄭芝龍捏著周奎使者送來的回信，信紙被他攥得皺巴巴的，“價錢一分不能多”幾個字像針一樣紮在他眼裡。
“周奎這個老東西，真以為我鄭芝龍離了京城就活不了？”
鄭芝龍把信紙扔在桌上，怒火幾乎要衝破胸膛。
旁邊的幕僚陳默連忙遞上一杯熱茶，輕聲道：“大人息怒，周奎倚仗國丈身份跋扈慣了，硬拼咱們未必佔優，但京城的市場不能丟——那裡可是咱們香皂最大的銷貨地，丟了京城，南洋的利潤再高也補不回來。”
鄭芝龍喝了口熱茶，胸口的火氣稍緩，看向陳默：“你有什麼辦法？”
陳默走到窗邊，望著窗外飄落的雪花，緩緩道：“京城不是周奎一家說了算。咱們可以找勳貴——英國公張家。張家在軍中根基深厚，雖然這些年家境不如從前，但在勳貴圈子裡仍是領頭人，周奎再橫，也得給張家幾分面子。咱們只要許給張家足夠的好處，讓他們出面制衡周奎，京城的市場自然能保住。”
“英國公張世澤？”鄭芝龍皺起眉頭，他早聽說過這位勳貴，祖上是跟著朱棣靖難的功臣，手裡握著京營部分兵權，只是明末國庫空虛，勳貴們的俸祿常被剋扣，張家的日子確實不算寬裕。
“那咱們要許什麼好處才能讓他動心？”
“京城香皂三成的利潤。”陳默語氣篤定。
“張家現在缺的就是錢，三成利潤足夠讓他們心動。而且，咱們還可以承諾，以後南洋的香料、象牙等稀罕物，優先供應張家，讓他們在勳貴圈子裡更有面子。”
鄭芝龍沉吟片刻，猛地一拍桌子：“好！就這麼辦！你立刻安排人，帶著兩百塊龍涎香香皂、五瓶香水，悄悄去京城拜訪英國公，務必把咱們的誠意傳到。”
八日後，鄭芝龍的使者帶著厚禮，出現在京城英國公府的後門。
此時的英國公府，雖仍保留著勳貴府邸的規制——硃紅大門、石獅子、上馬石一應俱全，但府內的青磚已經有些斑駁，廊下的燈籠也只是普通的油紙燈，沒有絲毫奢華之氣。
張世澤正坐在書房裡，看著賬房送來的賬本，眉頭緊鎖——這個月的俸祿又被戶部剋扣了三成，府裡幾十口人的用度都成了問題，連自家女兒的嫁妝都得省著籌備了。
“老爺，泉州鄭芝龍派人來了，說是有要事相商，還帶了厚禮。”
管家匆匆走進來，手裡捧著一個精緻的木盒。
張世澤愣了一下，鄭芝龍的名字他聽過——東南海上的梟雄，掌控著海上貿易，怎麼會突然派人來找他？
“讓他進來。”
使者走進書房，先是恭敬地行了一禮，然後開啟木盒，香皂的清香和香水的馥郁瞬間瀰漫開來。
“英國公大人，小人是鄭芝龍將軍的使者，這是我家將軍給您帶來的薄禮——兩百塊龍涎香香皂、五瓶香水。我家總兵說，若您肯幫忙，讓鄭家的香皂能順利進入京城，願將京城香皂三成的利潤獻給您，以後南洋的稀罕物，也優先供應國公府。”
張世澤的眼睛瞬間亮了。
他早就聽說過香皂的稀罕，連宮裡的娘娘都在用，只是價格太高，他都捨不得多買。
現在鄭芝龍不僅送來了香皂和香水，還許了三成利潤，這對缺錢的張家來說，無疑是雪中送炭。
但他也清楚，鄭芝龍肯定是遇到了麻煩，才會找他這個勳貴出面。
“鄭總兵是不是跟周奎鬧僵了？”
使者點頭，把周奎搶貨、壓價的事一五一十地說了。
張世澤聽完，心裡立刻有了盤算——周奎仗著國丈身份，在京城橫行霸道，不少勳貴都看他不順眼，只是礙於皇上的面子，沒人敢明著跟他作對。
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