接下來的兩天，堡裡的人都忙著籌備啟蒙班。
李虎帶著五個親衛，把西邊的茅草屋打掃得乾乾淨淨，屋頂的破洞用新茅草補好，地面鋪上細沙，踩上去軟軟的，不會硌到孩子的腳。
親衛們還砍了十根粗木，鋸成矮矮的木樁當桌腿，再鋪上厚厚的木板，做成二十張小桌子，又用藤條編了二十個小凳子，小巧玲瓏，剛好能讓孩子坐穩。
林墨則找出自己珍藏的幾張宣紙，裁成巴掌大的卡片，用毛筆在上面寫字。
“人”“口”“手”“田”“米”“鹽”“刀”“鋤”，
每個字旁邊都畫了簡單的圖案：“人” 字旁邊畫著兩個小人，“田” 字旁邊畫著方方正正的田地，“刀” 字旁邊畫著一把小彎刀。寫好後，他還在卡片邊緣塗了一層桐油，防止孩子拿在手裡揉壞。
芸香也沒閒著，她從自己的嫁妝裡翻出一塊藍布，剪成二十個小口袋，用來裝識字卡片；又跟巧兒要了些彩色的麻線，編了二十個小繡球，打算獎勵給認真學習的孩子。
她還特意去廚房要了半袋紅糖，熬成甜甜的糖稀，倒進陶碗裡，等涼了切成小塊，用油紙包好，每個孩子上課都能分到一塊。
一切準備就緒，林墨讓人在木堡的廣場上貼了一張告示。
告示寫在一張泛黃的宣紙上，字是林墨寫的，旁邊由芸香畫了一個小小的學堂圖案，上面寫著：“臺中堡開設啟蒙班，教五歲以上、十四歲以下孩童讀書識字，每日上午辰時授課，下午未時授課，不收費，有糖吃，由芸香姑娘任教。”
告示剛貼好，正在廣場旁舂米的張老爹就湊了過來。
他手裡還握著舂米的木槌，臉上沾著白花花的米糠，眯著眼睛看告示上的字，看了半天也沒認出一個，只能扯著嗓子問道。
“李虎兄弟，你快來看看，這上面寫的啥？是不是公子又要給我們分糧食了？”
李虎剛巡邏到廣場，聽到喊聲，快步走過來，大聲念起告示：“臺中堡開設啟蒙班，教五歲以上、十二歲以下孩童讀書識字，不收費，有糖吃！”
“啥？教孩子讀書？還不收費？” 張老爹手裡的木槌 “哐當” 一聲掉在石臼裡，米糠濺了滿臉也顧不上擦。
“我沒聽錯吧？在老家的時候，先生教孩子認字，一年要收五斗米的束脩，還得送兩隻雞，咱們這些泥腿子的孩子，連學堂的門檻都摸不到！”
正在旁邊洗菜的李嬸也湊了過來，手裡還滴著水的菜籃子放在地上，懷裡抱著剛撿完柴火的小女孩：“李虎兄弟，你再說一遍，是不是所有孩子都能去？我家丫頭今年五歲，能去嗎？”
“能去！只要是五歲以上、十二歲以下，都能去！”
李虎笑著點頭，指了指告示上的學堂圖案。
“明天一早就來廣場報名，後天就能上課，芸香姑娘當先生，還能吃糖！”
廣場上瞬間沸騰起來。
正在磨鐮刀的王鐵匠扔下手裡的磨刀石，拉著兒子就往廣場跑；在碼頭邊補漁網的周大娘，連漁網都沒來得及收，就抱著孫子擠了進來；就連在墾荒區鬆土的李老實，聽到訊息也扛著鋤頭跑了回來，褲腿上還沾著泥土。
“真能教孩子讀書？我家小子今年六歲，上次跟我去集市，連‘香皂’兩個字都不認識，還把‘香’字當成了‘米’字！”
王鐵匠拍著兒子的頭，笑得眼角的皺紋都擠在了一起。
“芸香姑娘心善，教孩子肯定好！上次我家丫頭髮燒，芸香姑娘守了她一夜，還給她喂藥，比親孃還貼心！”
周大娘抱著孫子，眼裡滿是期待。
“林公子真是活菩薩啊！不僅給咱們飯吃，給咱們活幹，還讓咱們的孩子讀書！”
張老爹抹了抹眼角的淚水，哽咽著說，“我這輩子最大的遺憾，就是沒讀過書，上次領工錢，還是李虎兄弟幫我按的手印，我連自己領了多少銀子都不知道。要是我家孫子能識字，以後就能自己算賬，不用再麻煩別人了！”
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