賬房先生將最後一箱銀子鎖進庫房，議事廳內只剩下鄭芝龍與剛折返的陳默。
燭火跳動間，鄭芝龍重新坐回紫檀木大案後，手指在案上的密信來回滑動，目光卻飄向了窗外漆黑的夜空，彷彿能穿透千里，看到京城皇宮裡的景象。
“陳默，你覺得崇禎接下來會怎麼做？”
鄭芝龍突然開口，聲音低沉，帶著幾分探究。
他很少這樣問下屬的看法，更多時候是直接發號施令，但這次陝西叛亂牽扯甚廣，他需要從不同角度印證自己的判斷。
陳默愣了一下，斟酌著回道：“屬下覺得，陛下或許會再加派兵力去陝西，畢竟蒲城已陷，再不鎮壓，恐會動搖民心。”
“加派兵力？”
鄭芝龍嗤笑一聲，拿起案上的銀錠輕輕敲擊桌面。
“他拿什麼加派？陝西邊軍已破敗成那樣，其他地方的軍隊，要麼守著邊防不敢動，要麼被黨爭攪得一團糟。你以為洪承疇手裡那點殘兵，能擋得住幾萬饑民？”
他站起身，走到廳內懸掛的大明疆域圖前，手指落在陝西的位置：“崇禎要是聰明，就該先停了遼餉，把銀子用在賑災和平叛上。可他偏偏要兩頭顧，既要防著後金，又要鎮壓叛亂，手裡就那麼點銀子，最後只怕是會兩頭落空啊。”
陳默順著他的話問：“那陛下會不會向地方伸手？比如讓各省督撫派兵支援陝西？”
“地方督撫？”
鄭芝龍轉過身，眼裡滿是不屑。
“江南的督撫們，一門心思撈錢，哪會真把兵力派去陝西？西北的督撫們，自身都難保，說不定還會藉著‘平叛’的名義，向朝廷要更多的銀子，中飽私囊。你看著吧，用不了多久，就會有督撫上奏，說‘兵力不足、軍餉匱乏’，實則是想趁機擴軍，壯大自己的勢力。”
他頓了頓，想起自己在福建的處境，嘴角勾起一抹深意的笑：“就像我，朝廷要是讓我派兵去陝西，我也會找藉口推脫。泉州港離不開人，南洋的荷蘭人還在盯著，我哪有功夫管陝西的閒事？再說，我幫朝廷平叛，能得到什麼好處？不過是白白損耗兵力，讓別人撿了便宜。”
陳默恍然大悟：“將軍是說，地方督撫們都會像您一樣，對朝廷的命令陽奉陰違？”
“不然呢？”
鄭芝龍回到案前，端起早已涼透的茶，卻沒喝。
“如今的朝廷，早已不是萬曆年間那個能號令天下的朝廷了。各省督撫各懷鬼胎，有的想擁兵自重，有的想趁機撈錢，還有的想借著黨爭上位。崇禎想讓他們齊心協力平叛，簡直是痴人說夢。”
他放下茶杯，目光重新落在密信上，手指劃過 “帝命加征剿餉” 的字樣。
“而且，這加征剿餉就是個昏招。陝西百姓本就因天災苛政造反，再加徵賦稅，只會逼得更多人加入起義軍。到時候只怕山西、河南、山東都會跟著亂起來，朝廷就算手裡有再多的兵，只怕是也顧不過來了。”
“那現在朝廷裡的黨爭，會不會因為叛亂而緩和？”
陳默又問，他知道東林黨和非東林黨鬥得厲害，若是能緩和，朝廷或許還能集中精力平叛。
“緩和？” 鄭芝龍哈哈大笑，笑聲裡滿是嘲諷。
“黨爭只會更激烈。溫體仁肯定會藉著‘平叛不力’的罪名，彈劾東林黨舉薦的官員；東林黨也會反過來，指責溫體仁‘阻撓賑災、剋扣軍餉’。他們才不管陝西的百姓死活，只想著趁亂打壓對手，爭奪內閣的控制權。”
他想起自己的盟友王懷民，補充道。
“王懷民最近肯定會很忙，一邊要幫我盯著京城的動向，一邊要應付黨爭。不過這對我來說是好事，黨爭越激烈，朝廷就越沒時間管泉州的事，我就能有更多的時間擴軍備戰，拓展海上貿易。”
陳默點點頭，又隱隱有些擔憂的問道。
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