小琉球，南邊的熱蘭遮城，晨霧還未散盡，紅磚砌成的城牆在朝陽下泛著冷硬的光澤。
這座荷蘭東印度公司在臺灣的殖民據點，像一頭鋼鐵巨獸盤踞在大員灣（今臺南安平）的海岸線上 —— 四角稜堡的炮臺上，十二磅加農炮的炮口指向遠方的海面，炮身鐫刻著荷蘭東印度公司的徽章 “VOC”。
城牆下的護城河泛著渾濁的水色，岸邊的風車緩緩轉動，將海水抽進城內的蓄水池；城內的街道整齊如棋盤，兩側的荷蘭式石屋屋頂覆蓋著紅瓦，煙囪裡冒出的黑煙與晨霧交織在一起，空氣中瀰漫著海鹽與火藥的味道。
總督府位於熱蘭遮城的中心，是一座三層高的石砌建築，底層的拱門上懸掛著巨大的 “VOC” 徽章，二樓的議事廳裡，荷蘭東印度公司駐臺灣總督科恩正站在窗前，手裡攥著一份來自貿易站的報告，眉頭緊鎖。
他穿著一身深藍色的天鵝絨外套，胸前彆著黃金鑄就的公司徽章，花白的鬍鬚梳理得一絲不苟，眼神卻像鷹隼一樣銳利，透著殖民統治者特有的警惕與算計。
“總督閣下，貿易站的主管範德堡已經在外面等候了。”
秘書推門進來，躬身說道，手裡捧著一杯熱氣騰騰的荷蘭紅茶。
科恩轉過身，將報告扔在紫檀木會議桌上，聲音帶著壓抑的怒火。
“讓他進來。我倒要聽聽，為什麼大肚王國的土著突然停止供應硫磺了 —— 沒有硫磺，咱們船上還有城堡裡的火藥怎麼補充？”
範德堡快步走進議事廳，他穿著沾滿塵土的皮靴，臉上帶著旅途的疲憊，見到科恩，立刻躬身行禮。
“總督閣下，屬下無能，未能說服大肚王國的土著繼續交易。他們的首領說，以後不會再把硫磺賣給咱們了，甚至連之前約定好的獸皮和草藥，也拒絕交付。”
科恩走到會議桌前，手指重重地敲在報告上，上面 “硫磺供應中斷” 的字樣格外刺眼。
“那些土著給出理由了嗎？是咱們給的價格不夠高？還是荷蘭的布匹和鐵器不合他們的心意？”
“都不是，閣下。”
範德堡連忙搖頭，從懷裡掏出一張揉皺的荷蘭盾紙幣。
“咱們給的價格比去年還高了一成，布匹和鐵器也是最好的貨。那首領說是。‘有了新的合作伙伴，不需要再跟荷蘭人交易了’，其他的就不肯多說了。”
“屬下還注意到，他們部落裡多了不少新的工具，像是鐵製的鋤頭和鐮刀，樣式從來沒見過，不像是咱們荷蘭的工藝。”
科恩的眉頭皺得更緊了，他拿起那枚荷蘭盾，指尖摩挲著上面的女王頭像，心裡泛起一陣疑慮。
大肚王國的土著一直依賴荷蘭東印度公司的鐵器和布匹，怎麼會突然找到 “新的合作伙伴”？而且那些陌生的鐵製工具，到底是誰提供的？
“你覺得，這個‘新的合作伙伴’會是誰？”
科恩問道，目光緊緊盯著範德堡，試圖從他臉上找到答案。
範德堡猶豫了一下，低聲說：“屬下聽說，在咱們這座島中部的臺中港，來了一個叫林墨的漢人，最近在那裡建立了據點，還開設了工坊，能製作香皂、鐵器，甚至還有改良的織布機。說不定，那土著首領的新合作伙伴就是他。”
“林墨？”
科恩愣了一下，這個名字他隱約聽過。
前段時間有荷蘭商人從泉州回來，說有個漢人在廣州造出了一種能賣高價的 “神奇香皂”，當時他以為只是小打小鬧，沒放在心上。
沒想到，這個林墨竟然能拉攏大肚王國的土著，還斷了他們荷蘭東印度公司的硫磺供應。
“立刻派人去查！”
科恩的聲音變得嚴厲起來。
”？樣麼怎防，裡哪在置位的堡中臺，有還？絡聯有落部些哪跟？麼什產生能坊工？手人多有他 —— 訊資有所的墨林個這道知要我“
”！下閣，是“
。去離要就轉，道應躬堡德範
