熱蘭遮城的晨霧尚未散盡，三艘荷蘭快船已衝破薄霧，緩緩駛入碼頭。
船舷上 “VOC” 的橙色旗幟在海風中招展，甲板上的船員們穿著統一的深藍色粗布制服，領口與袖口縫著白色亞麻鑲邊，腰間繫著黑色皮質寬腰帶，上面彆著黃銅卡扣的匕首與打火石 —— 這是荷蘭東印度公司船員的標準裝束，既耐磨又能抵禦海上的潮溼。
他們臉上帶著疲憊，軍靴上沾著海泥與鹽霜，卻難掩對臺中堡探查結果的輕視 —— 在他們看來，那片漢人聚居地，不過是個毫無威脅的 “流民據點”罷了。
船長範德克率先跳下船，他的制服比普通船員更精緻，深藍色面料上繡著銀色的船錨紋樣，肩上斜挎著一條紅色綬帶，上面綴著一枚小小的銅質勳章，是他早年參與殖民呂宋時獲得的榮譽。
腰間的軍刀鞘是鯊魚皮製成的，刀柄纏著防滑的麻繩，隨著步伐發出沉悶的輕響。
他手裡緊攥著那份寫滿探查記錄的羊皮紙，指節因用力而泛白，此刻的他，早已沒了出發前的警惕，心裡滿是對林墨及其據點的不屑，只想儘快向科恩總督稟報，證明自己的判斷沒錯。
熱蘭遮城本身就是荷蘭殖民建築的典型代表 —— 四角稜堡由紅磚砌成，牆體厚達三米，表面塗抹著防水的石灰，在晨霧中泛著冷硬的灰白色。
每個稜堡的頂端都架設著兩門十二磅加農炮，炮身鐫刻著 “VOC” 的徽章，炮口斜指海面，像一頭頭蟄伏的巨獸。
城牆下的護城河寬約十米，水面倒映著稜堡的影子，岸邊的風車緩緩轉動，葉片是標誌性的黑白條紋，正將海水抽進城內的蓄水池，這是荷蘭人從本土帶來的水利技術，能確保城堡在旱季也有充足的水源。
城內的街道整齊如棋盤，兩側是兩層高的荷蘭式石屋，屋頂覆蓋著紅色的陶瓦，屋簷下懸掛著鑄鐵的油燈。
底層多為商鋪或倉庫，木質的百葉窗緊閉著；上層則是居民的住所，窗臺上擺放著從南洋運來的熱帶花卉。
總督府位於城中心，是一座三層高的磚石建築，底層的拱門上懸掛著巨大的 “VOC” 黃銅徽章，門前站著兩名身著黑色制服的衛兵，他們頭戴高筒皮帽，帽簷插著白色羽毛，手裡握著上了刺刀的燧發槍，眼神警惕地掃視著過往行人。
總督府議事廳內，科恩正站在臺灣地圖前，他穿著一身天鵝絨材質的深藍色總督制服，胸前彆著一枚黃金鑄就的公司徽章，領口處繫著白色的蕾絲領結 —— 這是荷蘭貴族的典型裝飾，既彰顯身份，又能抵禦領口的摩擦。
他的手指在臺中堡的標記處輕輕敲擊，指節上戴著一枚鑲嵌著藍寶石的戒指，是荷蘭東印度公司董事會贈予他的信物。
鎏金銅爐裡的龍涎香燃得正旺，煙氣順著穹頂的雕花通風口緩緩上升，卻驅不散他對未知勢力的疑慮 —— 自硫磺貿易中斷後，他始終擔心這個突然冒出來的林墨，會影響荷蘭東印度公司在臺灣的利益。
聽到腳步聲傳來，他立刻轉身，眼神銳利如鷹問道：“範德克，探查結果如何？那個林墨，到底是什麼來頭？”
範德克躬身行禮，雙手遞上羊皮紙，腰間的軍刀鞘與地面碰撞發出輕響，語氣帶著明顯的輕慢道。
“總督閣下，您多慮了。那個林墨，不過是個逃到臺灣的漢人流民頭目，他的臺中堡，就是個簡陋的木圍子，根本構不成威脅。”
科恩接過羊皮紙，快速掃過上面的記錄，眉頭卻微微皺起 —— 他的袖口露出一截白色的亞麻襯裡，這是荷蘭上層社會特有的穿著細節，即使在辦公時也注重整潔。
“詳細說說，你都看到了什麼？”
“是，閣下。”
範德克直起身，軍靴在光滑的大理石地面上蹭了蹭，開始描述探查的細節。
“我們在臺中堡附近的山林裡潛伏了三天，看到那個林墨帶著幾百個平民，在一座山坡上修建一種長長的土窯，還在燒一種青黑色的土塊（指青磚）。”
“可笑的是，這個林墨作為‘首領’，竟然親自和手底下的賤民一起搬磚、和泥，身上沾滿了泥土，跟那些最底層的賤民沒什麼兩樣 —— 您知道，我們身為荷蘭的上流貴族，連吃飯都需要僕人伺候，哪會屈尊幹這種粗活？”
他刻意加重了 “賤民” 兩個字，眼裡滿是鄙夷，手指無意識地摩挲著腰帶上的黃銅卡扣。
“他手下的那些平民們，大多是老弱婦孺，甚至周圍還有幾個穿著獸皮的土著，手裡只有鋤頭、犁這些簡陋的工具，連鐵器都很少見，更別說火炮了。您再看我們熱蘭遮城，稜堡堅固，火炮充足，他們拿什麼跟我們比？”
科恩的手指在案上輕輕敲擊，案面鋪著來自荷蘭本土的羊毛桌布，上面繡著複雜的幾何紋樣。
“他們燒那些土塊，是用來做什麼的？還有，那個土窯，有什麼特別之處嗎？”
