“那些土塊，看起來是用來蓋房子、鋪路面的。”
範德克回憶著，語氣裡帶著不屑。
“我們看到他們用那些土塊鋪了一條路，連線到附近的一個漢人村莊（趙家莊），還蓋了幾間簡陋的土房 —— 跟我們熱蘭遮城的石屋比起來，簡直就是茅草棚。”
“至於那個土窯，長得像一條肥泥鰍，應該是用來批次燒土塊的，沒什麼特別的，連我們荷蘭最普通的磚窯都比不上，連窯門都沒有像樣的設計。”
他頓了頓，又補充道：“我們還看到，他們在集市上售賣一些糖果、布料，還有一種香皂 —— 據說就是這個林墨髮明的。不過那些商品都很廉價，買的人也都是些流民和土著，根本成不了氣候。而且，他們的防禦非常薄弱，木堡的城牆只有十米左右高，上面只有幾個手持火槍的守衛，連像樣的防禦建築都沒有 —— 您再看看我們熱蘭遮城的稜堡，就算是千人來攻，也能堅守半個月。”
旁邊的軍事指揮官德弗里斯忍不住插話，他穿著一身黑色的皮質鎧甲，鎧甲的關節處鑲嵌著黃銅護片，既能防護又不影響活動，聲音洪亮如鍾。
“總督閣下，我就說過，一個漢人流民的據點，怎麼可能威脅到我們荷蘭東印度公司？他們連鐵器都稀缺，更別說抵擋我們的加農炮了。依我看，根本不用在意這個林墨，等我們處理完大肚王國的土著，再派一艘戰艦五十人再帶上兩門炮過去，就能把他的據點夷為平地。”
科恩沒有立刻表態，他拿起羊皮紙，再次仔細檢視，目光停在 “林墨與土著合作” 的記錄上，指尖劃過羊皮紙邊緣的火漆印 —— 這是荷蘭官方檔案的標誌性印記，確保內容不被篡改。
“範德克，你說林墨和土著有往來？那些土著，是大肚王國的人嗎？”
“是的，閣下。” 範德克點頭，軍靴在地面上輕輕跺腳。
“我們看到幾個大肚王國的土著，和林墨的流民一起幹活、交易，還一起吃午飯。不過那些土著都很野蠻，手裡拿著石斧和長矛，連文字都不懂，和他們合作，只會拖慢林墨的發展。而且，大肚王國的土著向來反覆無常，說不定哪天就會背叛林墨，搶他的物資 —— 就像以前那些反抗我們的土著部落一樣，最後還不是被我們的火槍還要火炮鎮壓了？”
科恩的眉頭漸漸舒展，眼神里的疑慮被輕視取代。
他放下羊皮紙，走到窗邊，望著遠處海面上來往的荷蘭商船，那些船上都懸掛著 “VOC” 的橙色旗幟，是荷蘭東印度公司海上霸權的象徵。
“看來，這個林墨確實沒什麼威脅。他沒有擴張的野心，只是想在臺灣找個地方生存下去；他的據點沒有強大的武力，連基本的尊卑秩序都沒有，這樣的勢力，掀不起什麼風浪。”
他轉過身，對範德克和德弗里斯說：“硫磺貿易中斷的事，暫時不用管林墨。範德克，你再派人與大肚王國的阿拉米談判，威脅他如果不恢復硫磺供應，就派軍隊攻打他們的部落 —— 你可以帶上幾門小炮，讓他們看看我們的實力。”
“德弗里斯，你加強熱蘭遮城的防禦，把稜堡上的加農炮都檢查一遍，同時準備兩艘戰艦，隨時待命，一旦土著人那邊拒絕，就立刻出兵。”
“是，總督閣下！”
範德克和德弗里斯齊聲應道，兩人同時躬身行禮，鎧甲與制服的摩擦聲在議事廳內迴盪，臉上滿是得意 —— 他們早就認為林墨不足為懼，如今得到科恩的認可，更是堅定了自己的判斷。
範德克離開後，科恩再次拿起羊皮紙，目光掃過 “林墨燒青磚、修道路” 的記錄，嘴角勾起一抹嘲諷的笑。
他走到牆邊，看著掛在那裡的荷蘭本土地圖，上面用紅色標註著荷蘭東印度公司的殖民範圍，從東南亞到臺灣，連成一片龐大的勢力網。
在他看來，林墨的那些舉動，不過是流民為了改善居住環境的小打小鬧，根本無法與荷蘭東印度公司的殖民計劃相比。
他從未想過，那些看似普通的青磚，能築起堅固的城牆；那些看似鬆散的流民與土著，能在林墨的帶領下凝聚成強大的力量。
更沒想過，自己因階級偏見產生的誤判，會為日後荷蘭在臺灣的失利，埋下致命的隱患。
熱蘭遮城的報時鐘聲在城內響起，鐘樓是一座獨立的磚石建築，頂端覆蓋著銅質的穹頂，在陽光下泛著金光。
稜堡上的加農炮炮口在晨霧中泛著冷光，守城的衛兵換崗時，高筒皮帽上的白色羽毛整齊地晃動。
科恩站在窗前，心裡已開始盤算如何逼迫大肚王國屈服，如何擴大荷蘭在臺灣的殖民範圍。
一場因認知偏差引發的衝突，正在悄然醞釀，而荷蘭人，卻還沉浸在對自身實力的盲目自信中，對即將到來的危機，一無所知。
