四個差役立刻圍了上來，手裡的鋼刀寒光閃閃。
胡大毫無懼色，揮舞著柴刀與差役們拼殺，一刀砍中一個差役的胳膊，鮮血頓時噴了他一臉。
可差役人多勢眾，他左腿不慎被砍中一刀，劇痛讓他差點栽倒。
他想到親手安葬的爹孃，惡狠狠的看了眼被保護的王懷仁，咬著牙，忍著痛，又砍傷一個差役，才趁機跳出包圍圈，跌跌撞撞地逃出了縣衙。
從此，胡大成了朝廷通緝的要犯，只能東躲西藏。
他想起同鄉王五曾說過，鄭芝龍的在閩海勢力龐大，專收走投無路的窮苦人，便拖著傷腿，一路乞討，花了半個月時間才來到廈門港。
彼時鄭芝龍的船隊正停泊在港內，桅杆林立，氣勢恢宏。
胡大跪在碼頭邊，攔住了鄭芝龍的座船，大聲喊道：“求鄭掌櫃收留！我願為您赴湯蹈火！”
此時的鄭芝龍主要以 “海商” 身份活動，協助日本華人李旦經營中日、中荷之間的貿易，但李旦集團的 “武裝護商” 本質（為對抗明朝海禁和其他勢力，擁有私人船隊與武裝），讓他逐漸熟悉了海上武裝鬥爭的模式，為後續轉型埋下伏筆。
鄭芝龍站在船頭，打量著這個渾身是傷卻眼神堅毅的年輕人，問道：“你為何要投我？”
胡大便將自己的遭遇一五一十地說了出來。
鄭芝龍聽後，嘆了口氣：“朝廷昏庸，百姓遭殃。你既有悍勇，又有冤屈，我便收留你。”
就這樣，胡大加入了鄭芝龍的船隊，成了一名普通的水手。
他感念鄭芝龍的收留之恩，幹活格外賣力。
海上作戰時，他總是第一個衝上去，無論是對抗倭寇還是攔截官船，都敢打敢衝。
一次，一艘倭寇船搶走了鄭芝龍的一批火藥，胡大帶著五個弟兄，駕著一艘小快船追了上去。
倭寇船比他們的船大，火力也強，弟兄們都有些害怕。
胡大卻抽出鬼頭刀，大喝一聲：“怕什麼！跟我衝！”
說著就跳上倭寇船，一刀劈翻一個倭寇頭目。
弟兄們見狀也士氣大振，跟著他殺了上去，最終不僅奪回了火藥，還繳獲了倭寇的一艘戰船。
憑著一次次的戰功，胡大很快從水手升為小頭目，又升為隊長，手下也聚集了三四十個跟他出生入死的弟兄。
這些弟兄大多跟他一樣，都是被朝廷逼迫得走投無路的窮苦人，對他既敬佩又忠誠。
在鄭芝龍麾下的八年裡，胡大過得很痛快——鄭芝龍雖為海盜，卻有自己的底線：不劫掠普通漁民和載有流民的船隻，還時常接濟沿海的窮苦百姓。
遇到災年，他甚至會開啟糧倉，給災民發放糧食。
胡大覺得，這樣的“海盜”，比那些欺壓百姓的官老爺強百倍。
