“海獅號”和“海象號”倉皇逃回熱蘭遮城港口時，已是次日午後。
兩艘戰船的船帆歪斜，甲板上一片狼藉，連船舷的火炮都沾染著未清理的血汙。
范德薩船長帶著滿臉的驚恐與狼狽，連滾帶爬地衝進總督府，迎面撞上正焦急等待訊息的科恩。
“總督閣下……我……我們失敗了……”
范德薩的聲音抖得不成樣子，膝蓋一軟就跪倒在地，頭埋得死死的，不敢直視科恩的眼睛。
科恩瞳孔驟縮，一股不祥的預感瞬間攫住了他。
“什麼！失敗了？六十個裝備精良計程車兵，對付一群海盜竟然會失敗？說！到底發生了什麼！”
范德薩顫抖著將伏擊的經過和盤托出。
“那些海盜聯合了土著人，在麻豆溪設伏……他們挖開堤壩漲水，土著人假裝幫我們計程車兵過河，來到河流中間突然動手……六十個弟兄，就……就跑回來一個，連彼得中尉都被活捉了……”
“廢物！一群飯桶！”
科恩的怒吼如同驚雷般在議事廳炸響，他猛地踹翻身邊的橡木長椅，椅子撞在牆上碎裂開來，木屑飛濺。
“我派六十個士兵，給你們配備最好的滑膛槍和彈藥，竟然被一群拿著刀矛的海盜和野蠻人打敗！你們對得起荷蘭東印度公司的榮耀嗎！”
他臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，眼中的殺意幾乎要溢位來——這不僅是軍事上的失敗，更是對他權威的極致踐踏，若不狠狠報復，整個臺灣的勢力都會嘲笑荷蘭人的無能。
“總督閣下，那些海盜太狡猾了，而且土著人熟悉地形……”
范德薩還想辯解，卻被科恩厲聲打斷：“閉嘴！失敗的藉口永遠比戰果多！”
他轉身看向情報官漢斯，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
“立刻清點熱蘭遮城的駐軍，調出兩百名最精銳計程車兵，配備十二磅野戰炮和足額的彈藥！再去城裡的僱傭兵營地，招募三百名僱傭兵，不管他們是德意志傭兵還是葡萄牙冒險者，只要敢打仗，錢不是問題！”
漢斯從未見過科恩如此暴怒，連忙躬身應道：“是！屬下這就去辦！”
他轉身快步跑出議事廳，連呼吸都不敢急促。
他轉身快步跑出議事廳，連呼吸都不敢急促。
科恩又看向范德薩，眼中滿是狠厲。
“你和‘海象號’船長留下來守好城，這次我親自帶隊出征！要是再敢失敗，你們就不用活著回來了！”
范德薩渾身一顫，連忙磕頭：“謝總督閣下再給一次機會！屬下定萬死不辭！”
熱蘭遮城瞬間陷入一片緊張的動員之中。
駐軍營地內，士兵們緊急集合，紅色的制服在陽光下整齊排列，黃銅頭盔反射著刺眼的光芒。
軍械官們忙著分發武器：每名士兵配備一把滑膛槍、一柄軍刀和五十發子彈，重武器小隊則推著四門十二磅野戰炮，炮身黝黑，炮輪滾動在石板路上發出沉重的“咕嚕”聲。
城西南的僱傭兵營地更是熱鬧非凡。
