六月的臺中城暑氣已經漸漸濃了，但清晨的微風帶著一絲涼意。
林墨站在城北的城防工地上，望著數十名士兵和移民正吃力地挖掘護城河地基，鐵鍬插入泥土的聲音沉悶而緩慢。
他眉頭緊鎖，心中的焦慮如潮水般湧來——自與三井家敲定香皂貿易，又啟動銅炮鑄造計劃後，臺中城的發展速度越來越快，可人口短缺的問題卻像一根緊繃的弦，時時刻刻牽動著他的神經。
“城主，今日又有五個移民因想家，收拾東西回趙家莊了。”
親兵低聲稟報，聲音裡帶著幾分無奈。
林墨聞言，心中一沉。
他抬手揉了揉眉心，轉身走向糧倉——那裡囤積著二十萬斤糧食，足夠現有人口吃兩年，可糧食再多，沒人手也難以發揮作用。
他站在糧倉門口，看著登記人口的賬簿，上面的數字刺眼而清晰：臺中城現有常住人口一千一百二十六人，其中成年男子六百三十一人，婦女三百零五人，老人與孩童一百九十人。
這一千多人被拆分成幾個部分。
兩百二十人負責耕種城外的五百畝田地，既要照料現有的水稻、甘蔗，還要開墾新的荒地。
一百八十六名工匠分散在造船、香皂、琉璃、火工四個工坊，其中造船廠就佔了一百一十人，幾乎是傾盡全力在趕工。
五百一十人的海陸軍隊，除了日常訓練，還要抽出一半人手參與城防建設和物資運輸。
剩下的一百三十人裡，有負責管理商鋪、糧倉的官吏，有照顧傷員的醫工，還有一些無法從事重體力勞動的老人孩童。
“人手還是太少了。”林墨喃喃自語，將賬簿合上。
城防工程剛挖了不到三分之一的地基，護城河只挖了兩百丈；五百畝田地畝產不足三百斤，若想擴大種植面積，至少還需要多一倍的農夫；造船廠同時建造兩艘戰船，工匠們每天要工作八個時辰才能趕進度。
他回到議事廳，召來胡大、周海、巧兒還有趙老大等人，將賬簿拍在桌案上：“你們看看，這就是咱們現在的人口狀況。再不想辦法增加人手，別說發展，就連現有的工程都要停滯。”
胡大拿起賬簿翻了翻，眉頭皺成了疙瘩：“是啊，昨天我去工地看，護城河的挖掘進度比計劃慢了一半，士兵們又要訓練又要幹活，都快累垮了。”
周海也附和道：“軍隊擴招的事也得擱置了。原本計劃再招募兩百名士兵，可現在連訓練場地都騰不出人手平整，更別說挑選新兵了。而且新兵的口糧、武器都需要準備，人手不夠，火工坊連現有的武器維護都忙不過來。”
巧兒沉吟道：“要不……再去趙家莊招募移民？上次我路過趙家莊，那裡還有不少流民沒找到落腳地。”
林墨搖了搖頭，臉上露出一絲無奈：“我早就派人去了。趙家莊的流民要麼是在當地開墾了小塊荒地，要麼是投靠了當地的地主，願意來臺中城的不足十人。不是咱們這裡不好，是他們捨不得丟下好不容易安定下來的家。”
他想起上個月派去趙家莊的人回來稟報的情況：趙家莊的流民大多是三年前從福建逃難來的，在當地官府的默許下拉了荒田，雖然日子過得清貧，但總算有了自己的土地。
林墨派人勸他們搬到臺中城，不僅能分到糧食，還能進工坊做工拿工錢，可大多數人都搖頭拒絕：“我們祖輩都是農民，離開了土地就活不了。臺中城雖好，但離咱們的地太遠，搬過去地就荒了。”
“那阿拉米他們那些土著呢？”胡大問道。
“他們不是挺喜歡咱們的香皂和鐵器嗎？能不能勸他們搬到城裡來？”
林墨嘆了口氣：“難啊。上個月阿拉米帶著部落的人來換香皂，我跟他提過讓他們搬到城外定居，咱們可以教他們種地、做工，可他說部落的人世代在山裡打獵，習慣了自由自在的生活，城裡的規矩太多，他們受不了。”
他想起阿拉米當時的表情，帶著幾分警惕和固執：“林城主，我們感謝你給我們的香皂和鐵器，但山裡的獵物足夠我們生活，我們不需要種地，也不需要做工。要是搬到城裡，我們就不是獵人了。”
任憑林墨怎麼勸說，阿拉米都不為所動，最後只帶走了五十塊香皂，留下了一堆獸皮和草藥。
“難道就沒有別的辦法了嗎？”胡大急得直跺腳。
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