第二天，臺中城被一場突如其來的雷陣雨洗刷過後，空氣裡瀰漫著泥土與青草的溼潤氣息。
城中心那棵老榕樹下的公告欄前，卻比雨前更顯熱鬧——兩名身著青色號服的親兵踩著溼漉漉的青石板，將一卷泛黃的麻紙小心翼翼地貼在木板上，麻紙上“移民接引獎勵機制”七個大字用硃砂書寫，在陰沉的天光下格外醒目。
“快來看啊！城主又出新規矩了！”
最先發現動靜的是在附近賣豆腐腦的王小二，他丟下擔子，手裡還攥著舀豆腐腦的銅勺，就急匆匆地擠到了最前面。
他的吆喝聲像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間吸引了周圍的居民——剛從田裡回來的農夫扛著鋤頭，工坊裡歇晌的工匠擦著額頭的汗，抱著孩子的婦人牽著自家的娃，就連城門口守崗計程車兵也忍不住探過頭來張望。
親兵清了清嗓子，開始高聲宣讀告示內容：“凡臺中城定居移民，回鄉接引同鄉者，按人數給予獎勵：接引五人者，獎勵糧食三十斤、布匹兩匹；接引十人者，獎勵新開墾出來的土地五畝、白銀半兩；接引二十人及以上者，獎勵新開墾出來的土地十畝、耕牛一頭、銀子二十兩；若接引者中有工匠、鐵匠、農夫等技能人才，額外獎勵白銀二兩……”
“啥？接五個人就給三十斤糧食？”
人群中響起一聲驚呼，說話的是三個月前從漳州逃荒來的張二柱。
他穿著打補丁的粗布短褂，褲腳還沾著泥點，聽到“三十斤糧食”時，手裡的鋤頭“噹啷”一聲掉在地上，他卻渾然不覺，眼睛死死盯著告示，彷彿要把那些字刻進腦子裡。
“俺老家還有俺爹孃和三個弟妹，加起來正好五口人！這要是接來，不光能一家團聚，還能多得三十斤糧食，都夠我吃一個月了！”
他激動得聲音發顫，雙手在胸前不停地搓著。
站在張二柱旁邊的李老三是個木匠，手裡還拿著沒做完的木梳。
他比張二柱更冷靜些，卻也忍不住掰著手指盤算：“接十人給五畝地和半兩白銀，五畝地啊……在泉州老家，俺們全村人都擠在那幾十畝薄田裡，俺家才分到一畝半。要是能接來十個本家兄弟，這五畝地種上水稻，一年少說一畝地能收兩百多斤糧食！”
他越算越興奮，木梳“啪嗒”掉在地上也顧不上撿，轉身就想往家跑，嘴裡唸叨著：“得趕緊給老家捎信，讓他們收拾東西等著俺！”
“哎，老李你別急啊！還有技能人才的獎勵呢！”
人群后面傳來一個清脆的聲音，說話的是香皂工坊的女工周春桃。
她剛滿十八歲，梳著兩條烏黑的辮子，手裡還拿著一塊剛做好的香皂。
“告示上說了，要是接來工匠、鐵匠，還能額外得二兩銀子！俺表哥是鐵匠，手藝可好了，要是把他接來，既能給火工坊幫忙，俺還能多拿二兩銀子，這可是天大的好事！”
她身邊的幾個女工也跟著附和，七嘴八舌地討論著要接哪些有手藝的親戚。
人群中的婦人們則更關心孩子們的安置。
王大娘抱著剛滿週歲的孫子，花白的頭髮用一根木簪綰著，她湊到公告欄前，眯著老花眼仔細看著，直到親兵唸到“所有接引的移民，每人能分到開墾出來的田地三畝、糧食二十斤，免費提供安置房一間”時，才長長地舒了一口氣。
“這下好了，俺那幾個外孫女在潮州餓得面黃肌瘦，要是接來，不光有飯吃，還能住上安穩房子。”
她拉著旁邊的劉嬸說道，眼裡泛起了淚光，“城主真是個好人啊，給咱們這些苦命人一條活路。”
也有一些居民帶著幾分猶豫和擔憂。
剛從趙家莊遷來的陳六叔蹲在老榕樹下，吧嗒著旱菸，眉頭緊鎖。
“路上可不太平啊，”他吐出一口菸圈，慢悠悠地說道。
“從這裡回泉州，要走半個月水路，萬一遇到海盜或者風浪，可咋整？”
他的話讓周圍幾個人也跟著皺起了眉頭，原本興奮的氣氛頓時降溫了不少。
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