朱由檢往前傾了傾身，目光裡滿是期盼。
侯恂抬起頭，臉上的難色像塗了層墨似的。
“皇上，臣已盡力調撥各地糧倉，但陝西災情過重，糧倉早已見底。若想賑濟，只能從內帑撥款，或是向江南富戶募捐。”
“內帑？”
朱由檢苦笑一聲，眼底的光瞬間熄滅——他的內帑，去年就被掏空填補軍餉窟窿了，連皇后的首飾都變賣了些。
江南募捐？那些士紳地主一個個精得像猴，表面上高喊忠君，實則一毛不拔，地方官催得急了，轉頭就寫奏摺罵他苛待士民。
朕這個皇帝，竟連籌措點賑銀都如此難！他靠回椅背上，只覺得渾身乏力，連發火的力氣都沒有了。
侯恂沉默不語，他知道皇上所言非虛。
明朝自萬曆以來，財政早已積重難返，萬曆皇帝搜刮的民脂民膏大多流入藩王和宦官手中，到了崇禎朝，只剩下一個空殼子。
朱由檢站起身，走到窗邊，望著庭院裡那棵老槐樹。
樹葉已開始泛黃，一陣微風吹過，落下幾片枯葉，像極了如今搖搖欲墜的大明江山。
“還有朝堂之事。”
朱由檢突然開口，語氣裡帶著一絲疲憊。
“魏忠賢雖死，但其黨羽仍在，近日有人彈劾翰林院編修錢謙益結黨營私，你怎麼看？”
侯恂心中一驚，錢謙益是東林黨領袖，若皇上要動他，朝堂必定又是一場腥風血雨。
“皇上，錢謙益是否結黨，還需查證屬實，不可輕信讒言。如今正是多事之秋，朝堂還是要穩定最為重要。”
侯恂謹慎地答道。
朱由檢點了點頭，他何嘗不知道穩定的重要性，可他總覺得朝堂上的大臣們各懷鬼胎，真正能為他分憂的寥寥無幾。
東林黨人看似正直，卻往往空談義理，缺乏實務能力；而那些務實的官員，又大多與閹黨有著千絲萬縷的聯絡，讓他難以信任。
傍晚時分，侯恂告退，暖閣裡又恢復了寂靜。
朱由檢拿起案几上的《資治通鑑》，卻一個字也看不進去。
他想起登基時的誓言，要重振大明雄風，要做一箇中興之主，可現實卻給了他一記又一記耳光。
關外的後金虎視眈眈，關內的災民揭竿而起，朝堂上黨爭不斷，國庫空空如也，每一件事都像一座大山，壓得他喘不過氣來。
王承恩端來一碗蓮子羹，輕聲道：“皇上，天晚了，該用膳了。”
朱由檢搖了搖頭，目光依舊停留在窗外。
夜色漸濃，紫禁城的宮燈一盞盞亮起，昏黃的燈光映照著宮殿的飛簷斗拱，卻驅不散籠罩在這座皇城上空的愁雲。
他知道，這個八月，只是他帝王生涯中無數個憂慮日夜的開始，而前方等待他的，將會是更嚴峻的挑戰和更沉重的苦難。
風吹過乾清宮的窗欞，帶來一絲涼意。
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