崇禎二年的八月，陝西米脂的日頭正毒，曬得黃土路都泛著熱氣。
李自成解開了棉襖的扣子，露出裡面打了補丁的單衣，踩著滾燙的黃土路往驛站趕。
他的腳步比往常沉了些，懷裡揣著剛從驛丞那裡領來的半袋糙米，還有一小塊用攢了半個月月錢買的豬肉——今天是韓金兒的生辰，雖說日子過得緊巴，可該有的體面他總想給她湊上。
三十出頭的李自成在米脂驛站當了八年驛卒，乾的是最苦最累的活計。
每天天不亮就得起來餵馬、鍘草，驛站裡二十多匹驛馬，每一匹的性子他都摸得門清。
午時過後，若是有公文遞來，他就得立刻備馬出發，哪怕是漫天飛雪也不能耽擱。
這份差事不算體面，俸祿更是微薄，可在這兵荒馬亂的年月裡，能有口飽飯吃，能讓家裡有個遮風擋雨的地方，李自成已經覺得知足了。
他想著韓金兒收到豬肉時的模樣，嘴角忍不住牽起一絲笑意。
雖說這媳婦是三年前花了五兩銀子從鄰村娶來的，可模樣生得周正，一雙杏仁眼顧盼生輝，是米脂城裡數得著的美人。
當初媒人上門說親時，只說韓金兒先前嫁過兩戶人家，都是因為“性情不合”被休了。
李自成那時候窮，能娶到這樣的媳婦已經是燒高香，哪裡還顧得上細問緣由。
可成親後他才慢慢發現，這韓金兒壓根不是個能過日子的女人。
她嫌棄驛站的活兒髒，從不肯幫著洗衣做飯；嫌棄李自成身上的汗味重，晚上睡覺時總把他推到炕梢；更要命的是，她花錢大手大腳，李自成攢下的那點碎銀子，總是被她悄摸摸拿去買脂粉首飾。
有好幾次，李自成忍不住勸她省著點花，她卻柳眉倒豎，指著他的鼻子罵。
“你個沒出息的驛卒，掙不來大錢還管老孃花錢？若不是看你還算老實，老孃早就走了！”
李自成性子本就耿直，被她這麼一罵，心裡雖有氣，卻也只能忍了。
他總想著，日子過久了，韓金兒或許就能收收心，好好跟他過日子。
可讓他沒想到是，這不過是他一廂情願的想法。
走到驛站門口時，李自成看見驛丞正揹著手來回踱步，臉色陰沉得像要下雨。
他心裡咯噔一下，趕緊走上前：“王丞，您這是咋了？”
驛丞轉過身，看他的眼神帶著幾分複雜。“自成啊，你進來，有件事要跟你說。”
李自成跟著驛丞進了堂屋，只見桌上放著一份蓋著官府大印的公文。
驛丞嘆了口氣，拿起公文遞給他解釋道。
“朝廷下來的命令，國庫空虛，邊餉告急，為節流開源，著令裁撤天下冗餘驛站。但凡非南北通衢、軍事要衝的驛站，收到旨意即刻停辦，驛卒盡數遣散，每戶發遣散糧五斤，自謀生計，咱們米脂驛站也在其中。從下個月起，你……你就不用再來了。”
“啥？”
李自成手裡的糙米袋子“啪嗒”一聲掉在地上。
其實崇禎給了一些遣散的銀兩的，但是從上到下都貪得差不多了，能給五斤糧食已經算是不錯的了，還有很多人連五斤米都沒有。
