臘月二十九，滿是年味的紫禁城被一股沉重的氣氛籠罩。
乾清宮內，崇禎帝朱由檢正煩躁地翻看著奏摺，案几上的鎏金香爐裡，檀香嫋嫋升起，卻驅不散他心頭的陰霾。
自後金入關以來，壞訊息接連不斷，遵化失守、劉策兵敗，每一條都像重錘般敲在他的心上。
“皇上，孫承宗大人的急奏！”
近侍太監王承恩匆匆走進殿內，雙手捧著一份奏摺，神色凝重。
崇禎帝猛地抬頭，眼中閃過一絲急切：“快呈上來！”
他一把抓過奏摺，撕開火漆，快速瀏覽起來。
當“劉興祚力戰殉國”幾個字映入眼簾時，崇禎帝手中的奏摺“啪”地掉在地上，臉上的血色瞬間褪去。
“興祚……竟然戰死了……”
崇禎帝喃喃自語，聲音顫抖。
他想起半年前劉興祚從後金歸明時的場景——那個身著青黑色鎧甲、腰間佩著鑲嵌寶石彎刀的將領，跪在太和殿丹墀下，眼神堅定如磐石。
“臣劉興祚，雖曾誤入歧途效力後金，但心向大明從未改變。今日歸降，願以死效忠，蕩平後金，復我河山！”
彼時的劉興祚，眉宇間滿是決絕，全然不見降將的卑怯。
崇禎帝對這個出身遼東將門的將領早有耳聞。
劉興祚祖籍山東，其家族世代戍守遼東，父親曾是遼東總兵麾下的參將。
萬曆末年，遼東大亂，劉興祚為保家人性命，無奈之下暫投後金，因作戰勇猛、精通漢蒙雙語，深受皇太極器重，被封為鑲白旗梅勒額真，甚至賜婚宗室之女。
但他始終心念大明，暗中聯絡遼東巡撫袁崇煥，多次傳遞後金軍情，最終在去年冬天趁後金主力西征之際，率親信三百餘人衝破封鎖，歸降大明。
如今誓言猶在耳畔，人卻已魂歸九泉。
崇禎帝站起身，在殿內來回踱步，龍袍的下襬掃過地面，發出輕微的摩擦聲。
他手中緊緊攥著一枚玉佩，那是當初賞賜給劉興祚的信物，此刻冰涼的玉質更讓他心頭寒意陣陣。
“傳旨，召內閣大臣、六部尚書即刻議事！”
崇禎帝沉聲道，但開口的語氣中帶難免帶著難以掩飾的哀傷。
王承恩不敢耽擱，連忙轉身去傳旨。
不多時，內閣首輔周延儒、次輔溫體仁，以及兵部尚書梁廷棟等官員陸續趕到。
眾人行過君臣之禮後，看到崇禎帝臉上陰沉的臉色，都小心翼翼地站在一旁，不敢出聲。
“諸位都看看吧。”崇禎帝指了指地上的奏摺，聲音裡也帶著沙啞。
“劉興祚在兩灰口力戰殉國，斬殺後金數十人，最終寡不敵眾，壯烈犧牲。他是我大明的忠臣，是抗擊後金的勇士啊！”
周延儒撿起奏摺，快速瀏覽後，得知上面的內容不由得嘆了口氣。
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