朝堂之外，官員們對劉興祚戰死的議論也愈演愈烈。
吏部尚書王永光在府中與幾位同僚議事時，指著牆上的遼東地圖感慨道。
“劉興祚是個難得的將才啊！他熟悉後金的戰法、地形，又精通漢蒙雙語，本可成為抗擊後金的重要力量。只可惜孫承宗老將軍用人不當，讓他率領孤軍深入，最終戰死沙場，實在令人惋惜。”
一旁的戶部侍郎周汝弼卻端著茶杯，慢悠悠地說道。
“王大人此言太過抬舉他了。依我看，劉興祚戰死也並非全是壞事。他畢竟是降將，手握兵權，久在邊關，若日後與後金勾結，後果不堪設想。如今他戰死，也算是以死證清白了，省得朝廷日後費心提防。”
王永光皺了皺眉，將手中的茶杯重重放在桌上。
“周侍郎此言太過偏頗！劉興祚歸明後，將後金的佈防圖、糧草囤積地盡數獻給朝廷，還獻策奇襲後金老巢。他已用生命證明了自己的忠誠，怎能如此揣測？我等身為朝廷官員，當以國家大義為重，而非猜忌降將。若人人都像你這般想法，誰還敢來投奔我大明？誰還敢為大明效力？”
旁邊的兵部侍郎張鳳翼也附和道。
“王大人說得對。如今邊關將領匱乏，像劉興祚這樣既懂軍事又熟悉敵情的將領更是難得。咱們應當惋惜他的犧牲，而不是質疑他的忠誠。朝廷此次的嘉獎令下得及時，也算是給天下降將吃了一顆定心丸。”
周汝弼臉色一紅，放下茶杯不再說話。其他官員也紛紛點頭，認為應當嘉獎劉興祚，以安人心。
與此同時，邊關將領們也陸續得知了劉興祚戰死的訊息。
寧遠城，袁崇煥正在城牆上巡視，寒風捲著雪粒打在他的臉上，他卻渾然不覺。
當親兵將劉興祚戰死的訊息告訴他時，他手中的馬鞭“啪”地掉在地上，瞳孔驟然收縮。
“你說什麼？興祚將軍……戰死了？”親兵跪在地上，哽咽著道。
“是的，大人。孫大人的急報已經傳來，劉將軍在兩灰口被後金四千精銳包圍，力戰身亡……”
袁崇煥呆立片刻，眼中滿是震驚與悲痛。
他與劉興祚雖未曾謀面，卻早已透過書信往來結下深厚情誼。
當初劉興祚暗中聯絡大明時，第一個找的便是袁崇煥。
兩人在書信中探討後金的戰法，商議歸降的時機，袁崇煥還曾答應劉興祚歸明後保舉他為總兵。
“興祚將軍……”袁崇煥喃喃自語，聲音中帶著無盡的惋惜。
“你本可在後金享受榮華富貴，卻毅然歸明，為國捐軀，這份忠勇，實在令人欽佩！是我未能及時派兵支援你，我對不起你啊！”
副將祖大壽走到他身邊，沉聲道：“大人，劉將軍戰死，是我軍的重大損失。但現在不是悲痛的時候，後金既然能派出四千精銳圍攻劉將軍，說明他們對寧遠一帶也虎視眈眈。咱們更要加強防備，不能讓劉將軍白白犧牲。”
袁崇煥深吸一口氣，擦了擦眼角的淚水，眼中閃過一絲堅定。
“沒錯！傳我將令，全軍加強戒備，日夜巡邏，每五里設一個烽火臺；同時加緊操練士兵，修繕城牆，多備滾木礌石和火銃彈藥。另外，派使者快馬前往錦州、山海關，約定三方聯防，一旦發現後金動向，立刻互相通報！”
祖大壽應道：“遵命！”
山海關，孫承宗站在劉興祚的靈位前，老淚縱橫。
靈堂設在總兵府的正廳，白幡低垂，哀樂陣陣，靈位上“大明忠壯公劉興祚之靈”幾個字格外醒目。
