印度洋的東北季風裹挾著鹹溼的海風，吹得荷蘭東印度公司的三艘武裝商船船帆鼓鼓。
船隊沒有靠近西班牙人控制的呂宋錨地，而是停泊在馬來半島南端一處偏僻的無名海灣——這裡是荷蘭人與林墨約定的秘密交易點，遠離西班牙人的勢力範圍，也避開了雙方碰面的風險。
甲板上，數十名黑奴被粗鐵鏈鎖在船舷邊，黝黑的皮膚被烈日曬得發燙，嘴唇乾裂起皮，眼神里滿是疲憊與恐懼。
他們是荷蘭人從印度東海岸的科羅曼德爾海岸掠奪而來，一路被塞進船艙底層，僅靠少量淡水和發黴的粗糧續命。
對荷蘭人而言，這些黑奴不過是換取財富的“活貨物”，為了迎合他們臆想中林墨對“聽話勞力”的需求，早已計劃好在交易前完成閹割。
“船長，這些黑奴已經倒下三個了，再不給點像樣的食物和水，恐怕到不了臺中城就得損失一半。”
大副揚·彼得斯走到船長範德城身邊，眉頭緊鎖地稟報。
範德城身材粗壯，滿臉橫肉，濃密的紅色鬍鬚下藏著一口黃牙，眼神里滿是貪婪與狠厲——作為荷蘭東印度公司最兇悍的船長之一，他手上沾滿了殖民地人民的鮮血，對奴隸的性命毫不在意。
“損失就損失，”
範德城啐了一口，聲音粗啞如砂紙摩擦。
“林城主要的是能幹活的苦力，不是嬌氣的廢物。死幾個正好省了糧食，剩下的只要能撐到交易就行。”
他抬手摸了摸領口彆著的琉璃紐扣，那是上次交易時林墨贈予的樣品，通透的綠色在陽光下流轉，在歐洲黑市上早已被炒到百枚金幣的天價。
“閹割的工具都檢查好了？”
範德城突然壓低聲音，眼神陰鷙。
“今晚就動手，找最利落的水手，別讓他們嚎得太響，引來西班牙人的巡邏船就麻煩了。”
彼得斯連忙點頭：“都準備好了，船長。您放心，咱們選的這個海灣隱蔽得很，西班牙人找不到這裡。”
範德城冷哼一聲，看向西班牙人勢力範圍的方向，眼中滿是敵意。
“那些伊比利亞蠢貨，霸佔著呂宋和香料航線這麼久，早就該給我們騰地方了。等這次換了足夠的香皂和琉璃，賺夠了軍費，遲早把他們趕出東南亞！”
他深知，荷蘭與西班牙的仇恨早已深入骨髓，從歐洲的宗教戰爭到海外殖民地的爭奪，雙方不死不休，絕不可能出現在對方的港口，甚至連航線都刻意避開，生怕爆發衝突。
與此同時，雞籠的西班牙殖民總督府內，伐爾得斯總督正站在巨大的輿圖前，指尖劃過東南亞的海岸線。
他身著繡著金線的深色官袍，面容清瘦，鼻樑高挺，眼神銳利而深沉，鬢角的白髮絲毫不減其威嚴。
作為西班牙國王任命的總督，伐爾得斯不僅是行政長官，更是軍事統帥，手握重兵，統治著這片富饒的殖民地。
他並非只會掠奪的莽夫，反而極具戰略眼光。
早年曾在薩拉曼卡大學攻讀法律與經濟學，深知貿易對殖民地的重要性。
自從得知荷蘭人透過與臺中城的貿易賺得盆滿缽滿，他便立刻派人打探，當見到香皂和琉璃的樣品時，當即下定決心與林墨合作——他明白，這兩種商品能為西班牙帶來的，不僅是鉅額財富，更是在歐洲王室面前鞏固地位的資本。
“總督大人，糧食已經全部裝船了。”
副官安東尼奧推門而入，恭敬地遞上一份清單。
“共收購大米三萬石、玉米兩萬石、小麥一萬五千石，還有從蘇門答臘運來的豆類和薯類，足足裝滿了五艘大帆船，都停泊在馬尼拉港，隨時可以出發。”
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