十一月初四，一封八百里加急的奏報刺破了紫禁城的晨霧，擺在了崇禎帝朱由檢的御案上。
“遵化失守，巡撫王元雅自盡，軍民死傷數萬……”
短短幾行字，讓這位剛登基兩年的年輕皇帝渾身顫抖，他猛地將奏報拍在案上，龍顏震怒。
“廢物！都是廢物！長城防線養著那麼多官員兵將，竟讓韃子輕易破了城門！”
乾清宮內，氣氛壓抑得讓人窒息。
崇禎帝踱來踱去，手指緊緊攥著龍椅扶手，指節泛白。
他登基以來，日夜操勞，一心想重振大明雄風，可如今後金鐵騎竟繞過遼東防線，直逼京畿，這讓他如何不怒？
“傳朕旨意！”
崇禎帝停下腳步，聲音帶著咬牙切齒的寒意。
“負責長城薊鎮防線的總兵、參將，盡數革職查辦，押解回京問罪！令大同、宣府總兵即刻率軍馳援北京，京營守軍全部出城佈防，凡敢後退者，立斬不赦！”
當太監捧著旨意匆匆離去時，崇禎帝的目光落在了案頭另一封奏報上——那是遼東督師袁崇煥的奏摺，請求調兵支援薊鎮。
他冷哼一聲，心中的怒火瞬間燒向了袁崇煥。
“袁崇煥！朕給你尚方寶劍，讓你鎮守遼東，你卻連韃子繞道蒙古都察覺不了！遵化之失，你難辭其咎！”
猜忌的種子一旦種下，便在這位多疑的皇帝心中瘋狂滋長，他隱隱覺得，袁崇煥或許真如朝中某些人所言，是“養寇自重”。
此時的山海關城頭，袁崇煥正望著疾馳而來的探馬，臉色慘白如紙。
“趙率教五千援軍……盡數戰死？遵化……丟了？”
探馬的話如晴天霹靂，讓他踉蹌著後退一步，扶住了身旁的旗杆。
他日夜提防後金從遼東進攻，卻沒料到皇太極竟會直接進攻京城。
“督師，怎麼辦？韃子離京城只有百餘里了！”
副將祖大壽焦急地問道。
袁崇煥深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。
“事不宜遲！立刻集合寧遠、錦州主力，日夜兼程馳援北京！就算拼了這條命，也要把韃子擋在京城之外！”
他知道，遵化失守已是重罪，若北京再有閃失，他萬死難辭其咎。
當天午後，三萬明軍精銳拔營而起，向著北京方向狂奔，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，士兵們甚至顧不上吃飯喝水，只盼著能趕在韃子之前抵達京城。
農曆十一月初十，袁崇煥率軍抵達北京城外。
望著熟悉的城牆，他心中湧起一絲慰藉，可很快便被一盆冷水澆滅——崇禎帝拒絕他率軍入城休整，只允許在城外紮營佈防。
“皇上這是怕我擁兵自重嗎？”
袁崇煥望著緊閉的城門，心中一陣悲涼。
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