泉州港的晨霧還未散盡，吳風已站在碼頭的驗貨棚裡，指尖無意識地摩挲著腰間的玄鐵令牌。
棚外，搬運工們正扛著成捆的海鹽往船上裝，粗糲的號子聲混著海浪拍岸的聲音，在潮溼的空氣裡此起彼伏。
他這次以 “海商採辦” 的名義來泉州，明面上要為臺中城囤積過冬的糧食、布匹和藥材，暗地裡卻要盯著北面通往京城的驛道。
林墨臨行前那句 “朝廷動向比糧草更重要”，此刻正像塊石頭壓在他心頭。
“東家，這批松江布的成色比上個月差了些，要不要扣些價錢？”
賬房先生捧著賬本湊過來，指腹在泛黃的紙頁上點了點。
吳風順著他的手指看去，只見 “松江府細布兩百匹” 的字樣旁，被畫了個小小的圈。
他剛要開口，眼角卻瞥見棚外掠過一道灰影，那是信鴿的翅膀在霧中劃過的痕跡。
心頭猛地一緊，吳風揮揮手打發走賬房，快步繞到驗貨棚後方的竹林裡。
那隻信鴿正停在竹枝上，腳上的銅管閃著冷光。
他小心翼翼地解下銅管，展開裡面卷得緊實的紙條，指尖剛觸到墨跡，看見上面的字便覺一股寒意從紙上傳來。
“韃靼破喜峰口，兵鋒直逼京師，十月廿九已至遵化城下”。
“怎麼會這樣？”
吳風的手不自覺地抖了一下，紙條邊緣被捏得發皺。
作為一個商人，他的訊息自然靈通不少，深知喜峰口是京畿北線的門戶，有邊軍精銳駐守。
可如今，韃子竟然能從那裡突進來，還一路打到了遵化？
他快步回到臨時租住的宅院，叫來了最得力的護衛阿大。
“你立刻備登船，把這封信送到城主手上，記住，路上不許停留，儘快趕到。”
吳風將信塞進油紙袋，牢牢系在阿大的腰間。
“告訴城主，這件事只怕是非同小可，京城那邊怕是要亂了。”
阿大接過油紙袋，翻身上馬時，馬蹄踏碎了院中的積水，濺起的水珠落在青石板上，像極了吳風此刻慌亂的心跳。
他站在門口，望著阿大的身影消失在泉州城的街巷盡頭，忽然覺得這深秋的風裡，竟帶著幾分肅殺的寒意。
他想起那些商人說的京城裡的兵部尚書王洽，那人雖算不上名將，卻也是個勤勉的官員，此刻不知是否已在城頭督戰？
還有薊遼督師袁崇煥，傳聞他的關寧鐵騎能與韃子正面抗衡，可喜峰口並非他的防區，等他率軍回援，還來得及嗎？
與此同時，臺中島上正瀰漫著豐收的喜悅。
林墨踩著田埂上的稻草，看著農戶們將曬好的稻穀裝進糧倉，嘴角忍不住揚起笑意。
這半年來，他帶著島上的人開墾荒地、修建水利，總算讓大家過上了溫飽的日子。
只見不遠處的山道上奔來一人，穿著短打，正是他派去給吳風的護衛阿大。
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