十二月初一，臺中城城主府的議事廳內，氣氛嚴肅。
炭火燒得正旺，映得牆壁上懸掛的臺中城地圖忽明忽暗。
林墨端坐主位，手指輕輕敲擊著桌面，目光掃過站在下方的三名將領——水師統領周海、副統領胡大、護衛隊統領李虎。
三人皆是一身戎裝，神色恭敬卻難掩一絲期待，顯然已猜到林墨召他們前來的目的。
“咱們的秋收差不多結束了，外城牆主體也差不多完工了。”林墨開口，聲音沉穩有力。
“現在咱們終於有精力，算算和那些海盜的舊賬了。”
話音剛落，李虎猛地抬頭，眼中閃過一道興奮的光芒，黝黑的臉上泛起紅暈。
“城主！您終於要收拾那些雜碎了？上次他們來偷襲，弟兄們憋了一肚子火，就等著您下令呢！”
他說著，下意識地握緊了腰間的佩刀，指節微微發白。
胡大站在一旁，眉頭微蹙，臉上帶著幾分審慎。
“城主，海盜們行蹤不定，且熟悉海路，咱們主動出擊，會不會有些冒險？”
他性子沉穩，做事向來考慮周全，不像李虎那般急躁。周海則微微頷首，介面道：“胡兄弟說得有道理，但咱們水師新添了四艘‘靖海’戰船，將士們也訓練了月餘，正好藉此機會檢驗一下這段時間的訓練成果。”
他眼神銳利，常年在海上漂泊的經歷讓他多了幾分果決。
林墨抬手示意三人安靜，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“冒險？咱們不主動找他們，他們就會安分嗎？上次若不是咱們防備及時，碼頭的貨物早就被他們搶光了。這次不僅要收拾他們，還要用他們來練兵！”
他頓了頓，目光落在李虎身上。
“上次海盜偷襲，護衛隊的表現，你心裡清楚。訓練時一個個生龍活虎，真到了對敵的時候，慌亂開槍、閉眼瞄準的不在少數。這樣的軍隊，如何能算是精兵呢？”
李虎聞言，臉上的興奮褪去幾分，露出羞愧的神色，低下頭：“城主教訓得是，是末將訓練不力。”
林墨不在意的擺了擺手：“這不是你的問題，新兵沒見過血，難免慌亂。所以這次，咱們要讓他們在實戰中成長。”
他走到地圖前，指著標註著海盜常用據點的幾個小島。
“根據探子回報，這幾處是海盜最常出沒的地方。咱們兵分兩路，周海率領水師四艘戰船，帶上三百水師將士，從海路封鎖這些小島；李虎、胡大率領兩百護衛隊，乘坐運輸船隨水師出發，待水師控制海面後，登陸清剿海盜據點。”
“城主英明！”李虎眼睛一亮，羞愧之色一掃而空，重新燃起鬥志。
“末將保證，這次定讓弟兄們好好表現，絕不慌亂！”
胡大也點了點頭：“小的聽從城主安排，定會協助李統領，確保登陸清剿順利。”
周海則抱拳行禮：“水師兄弟也已經整裝待發，隨時可以啟程！”
他臉上露出自信的笑容，新戰船的效能讓他底氣十足。
林墨看著三人的神情，滿意地點了點頭。
“很好。記住，咱們的目的是練兵，不說趕盡殺絕，但也不能心慈手軟。遇到負隅頑抗的，格殺勿論；若是願意投降的，帶回臺中城做苦役。”
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