薊州城內的總督府內，氣氛凝重如鐵。
薊遼總督劉策身著厚重的鎧甲，背手佇立在掛滿地圖的牆壁前，手指緊緊按在標註“遵化”的位置上。
案几上，一封蓋著明黃色玉璽的聖旨靜靜躺著，墨跡未乾的諭令字字千鈞——“命薊遼總督劉策，率薊州明軍即刻反攻遵化，務必收復失地，擒殺叛賊，以振國威！”
“大人，戶部的五萬兩開拔費已到賬，糧秣也已裝車完畢，只待您一聲令下，大軍便可啟程。”
副將吳謙走進廳堂，聲音裡帶著幾分凝重。
他看著劉策鬢角新增的白髮，心中泛起一絲酸楚——自後金入關以來，劉策便日夜操勞，既要排程防務，又要安撫百姓，早已身心俱疲。
劉策緩緩轉身，臉上佈滿了風霜，眼神卻依舊銳利。
“五萬兩白銀，是朝廷的信任，更是薊州百姓的期盼。”
他拿起案几上的帥印，重重地按在出兵文書上。
“傳我將令，全軍三萬將士明日清晨在校場集結，卯時三刻準時出兵！”
“遵命！”吳謙抱拳行禮，轉身大步離去。
劉策走到窗前，推開窗戶，凜冽的寒風裹挾著雪沫子灌了進來，讓他打了個寒顫。
他望著窗外蕭瑟的街道，心中思緒萬千——遵化失守已有月餘，後金大軍雖主力逼近京城，但仍留下數千兵力駐守遵化，還裹挾了不少投降的明軍叛徒，這些叛徒熟悉地形，對明軍防務瞭如指掌，反攻之路必定艱難。
次日清晨，薊州校場上人聲鼎沸。
三萬明軍將士身著鎧甲，手持兵器，整齊列隊。
校場中央，一面“劉”字大旗迎風飄揚，旗下的劉策一身戎裝，目光掃過將士們的臉龐。
這些將士大多是薊州本地子弟，臉上帶著對故土的眷戀和對後金的仇恨，眼神中卻也藏著一絲忐忑——畢竟，後金鐵騎的威名早已傳遍邊關。
“將士們！”劉策高聲喊道，聲音透過寒風傳遍整個校場。
“遵化是我大明的土地，是咱們的家園！如今韃子佔我城池，殺我百姓，逼我同胞為叛！我們豈能坐視不理？今日，我劉策將與大家一同出征，誓要收復遵化，斬殺韃子，活捉叛賊！若有退縮者，軍法處置！若能立功者，朝廷必有重賞！”
“誓收遵化！誓殺韃子！”
將士們齊聲吶喊，聲音震耳欲聾，驅散了冬日的寒意。
劉策滿意地點了點頭，拔出腰間的佩刀，向前一揮：“出發！”
隨著號令響起，大軍浩浩蕩蕩地朝著遵化方向進發。
隊伍綿延數里，旗幟飄揚，馬蹄聲、腳步聲、兵器碰撞聲交織在一起，形成一股勢不可擋的洪流。
行軍途中，劉策與吳謙並馬而行。
“大人，前方就是石門關，這是通往遵化的第一道關卡，據說被韃子和叛徒把守著。”
吳謙指著遠處的山口說道。
劉策眯起眼睛，舉起望遠鏡觀察——石門關地勢險要，兩側是陡峭的山崖，中間只有一條狹窄的通道，關牆上隱約可見人影晃動。
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