而後金營帳內，率軍襲擊建昌城失敗的將領正跪在皇太極面前請罪。
“大汗，屬下無能，未能拿下建昌城，還請大汗降罪！”
皇太極臉色陰沉，沉默良久，才緩緩說道：“起來吧。建昌城有明軍駐守，且剛剛收復，士氣正盛，此次失敗也在情理之中。”
他揮揮手讓敗將退下，隨即召集范文程、嶽託等核心部將議事，帳內燭火將眾人的身影拉得頎長。
“諸位！”
皇太極手指叩擊著案上的輿圖，目光掃過眾人。
“眼下正是上天賜予我後金的良機！山海關、錦州等地明軍防守嚴密，城牆堅固，我軍若強行進攻，必定傷亡慘重，得不償失。”
他俯身點在輿圖上明朝內地的區域。
“依我之見，我軍應當繞過堅城，深入明朝腹地，攻取那些防備空虛的城邑。一來可劫掠物資補充軍需，二來能劫掠百姓，破壞他們的耕作，斷其戰爭潛力，如此才能從根本上削弱明朝！”
一旁的狗腿子范文程立刻上前附和道。
“大汗高見！明朝內地城池眾多，守軍多是老弱，我軍鐵騎一到，定能勢如破竹。此舉既能打擊明軍士氣，又能壯大我軍實力，實乃上策。”
嶽託也點頭道：“只是深入內地需提防明軍援軍合圍，還需制定周密的行軍路線。”
皇太極笑道：“此事我已有考量，待議妥細節便會部署。”
隨後，皇太極傳召了歸順後金的明將麻登雲、郎中賈維鑰、副將楊文魁、孟喬芳、游擊楊聲遠、臧調元。
這些人垂首立於帳下，神色恭敬中帶著幾分不安。
皇太極看著他們，語氣帶著幾分嘲諷。
“你們效力明朝多年，可知明國君臣是如何對待你們這些將士的？竟視如草芥，動輒驅趕你們進入死地，全然不顧你們的死活。”
他話鋒一轉，聲音陡然提高。
“我後金屢次派使者前往明朝議和，願止戈休兵，共分天下，可明朝為何一次回覆都沒有？你們且說說，這是為何？”
帳內瞬間安靜下來，眾人面面相覷，誰也不敢先開口。
良久，總兵麻登雲才上前一步，躬身道：“大汗有所不知，明朝大臣多是圖謀自保之輩。議和之事關乎國本，大臣們因恐懼皇帝猜忌，生怕被扣上通敵叛國的罪名，故而不敢上報。”
他頓了頓，繼續說道：“若上報后皇帝能聽之任之，那自然是好事。可一旦觸怒龍顏，不僅自身難保，就連親族都會被殘害滅絕，株連九族的罪名誰也承擔不起。所以即便有大臣想議和平息戰火，也只能藏在心中，不敢言說啊。”
皇太極聽完，冷笑一聲。
“如此腐朽的朝廷，難怪留不住人心！你們能棄暗投明，算是選對了路。”
幾日後，皇太極採納眾將建議，派遣一隊使者帶著勸降信函前往太平寨。
這支隊伍由游擊薩木哈率領，一行數十人快馬加鞭，很快便抵達太平寨城下。
薩木哈勒住馬，對著城上高聲喊道：“城上守軍聽著！後金大汗有令，若你們即刻開城投降，歸順後金，可保城中百姓性命無憂，將士們也能得到重用。若負隅頑抗，城破之日，必將雞犬不留！”
太平寨守將周延齡站在城樓上，看著城下的後金使者，臉色凝重。
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