四月初，盛京（瀋陽）的積雪剛在暖陽中消融殆盡，溼漉漉的泥土裡還裹挾著殘冬的料峭寒意，風颳過大政殿的琉璃瓦簷，發出嗚嗚的輕響。
皇太極身著玄色龍袍，袍角繡著的五爪金龍在初春的天光下泛著暗金色的光澤，他負手站在丹陛之上，目光如鷹隼般掃過階下肅立的八旗貝勒。
階下眾人皆身著鎧甲，甲葉碰撞聲細碎而整齊，空氣中瀰漫著一股肅殺之氣。
他手中緊攥著一份軍報，粗糙的羊皮紙幾乎被指節攥出褶皺——入關駐守遵化、永平、灤州、遷安四城的阿巴泰已派人傳回急報，經過數月征戰，士兵們疲憊不堪，糧草也日漸短缺，急需換防休整。
“大貝勒阿敏、貝勒碩託聽令！”
皇太極的聲音打破了寂靜，沉穩有力，帶著不容置疑的威嚴，在大政殿的庭院中迴盪。
“命你二人率領五千鑲藍旗與正白旗精銳，即刻啟程前往關內，接替阿巴泰鎮守遵永四城。”
他頓了頓，目光落在阿敏臉上，語氣愈發嚴厲。
“切記，抵達後需嚴明軍紀，不得縱容士兵劫掠百姓分毫！如今關內民心浮動，若失了民心，我後金何以立足？若有違令者，無論官職高低，軍法處置！”
阿敏與碩託齊齊單膝跪地，甲冑與青石板碰撞發出沉悶的聲響，高聲領命道。
“臣遵旨！”
阿敏低垂的眼簾下閃過一絲不易察覺的竊喜，他早就對關內的富庶垂涎三尺，盛京的規矩繁多，處處受皇太極掣肘，此次換防正是脫離管束的好機會，說不定還能趁機劫掠些金銀財貨，充實自己的腰包。
碩託則神色凝重，他微微抬頭，目光掃過皇太極嚴肅的面容，心中暗忖：明軍在孫承宗的整頓下，早已非昔日那支不堪一擊的烏合之眾，此次換防正值新舊交替，明軍定會趁機發難，這一路怕是兇險重重。
皇太極將二人的神色盡收眼底，心中瞭然。
他走下丹陛，走到二人面前，加重語氣叮囑道。
“孫承宗老奸巨猾，深諳兵法之道，我軍換防之際，正是防備最鬆懈之時，他定會趁機試探我軍虛實。你們抵達後，需立刻加固城防，增派巡邏哨探，密切關注明軍動向，哪怕是一絲風吹草動，也要即刻傳信回盛京！”
阿敏與碩託再次叩首領命，起身退下準備啟程。
望著二人離去的背影，皇太極眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，心中總有一種不祥的預感——這次換防絕不會順利，孫承宗那雙老謀深算的眼睛，定然早已盯上了遵永四城這塊肥肉。
與此同時，山海關督師府內，燭火搖曳，映照著牆上懸掛的巨大輿圖。
孫承宗身著一襲青色官袍，鬚髮皆白，卻精神矍鑠，一雙眼睛炯炯有神，彷彿能洞察一切。
他揹著手站在輿圖前，手指在遵永四城的位置輕輕滑動，眉頭微蹙，似在沉思。
桌上擺放著探子剛剛傳回的密報，墨跡尚未完全乾透，上面清晰地寫著：後金大汗皇太極已下令，派大貝勒阿敏、貝勒碩託率領五千精銳入關換防，阿巴泰所部不日將班師北上。
“好機會！”
孫承宗猛地一拍桌案，桌上的茶杯被震得嗡嗡作響，茶水濺出些許。
他眼中閃過一絲精光，蒼老的臉上露出難得的激動之色。
“後金新舊軍隊交接，軍心浮動，防備空虛，此乃天賜良機！祖大壽何在？”
他的聲音洪亮，穿透帳幕，傳到外面。
帳外立刻傳來一聲洪亮的應答，如雷貫耳。
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