視角回到島上，臺中城的晨光帶著溼潤的暖意灑在青灰色城牆上。
林墨身著素色長衫，憑欄而立，俯瞰著城內熙攘的景象。
城門處，一群剛下船的衣衫襤褸的渡海流民正排隊領取糙米，他們臉上帶著初來乍到的拘謹；不遠處的市集裡，平埔族部落的獵手正用鹿皮與漢人商販交換鐵器，雙方比劃著討價還價，雖語言不通，卻透著一股平和；街角的鐵匠鋪內，幾名曾被荷蘭人壓迫的手工業者正掄著鐵錘鍛打農具，火星濺落在地面，發出清脆的聲響。
“公子，這是上月的人口賬簿。”
巧兒捧著厚厚的冊子走上城樓，花白的鬍鬚在風中微微顫動。
“算上昨日剛到的兩百流民，咱們臺中城如今已有一萬九千三百餘人。其中渡海流民佔了七成，平埔族六個部落合計五千餘人，剩下的便是手工業者和商人了。”
林墨接過賬簿，指尖劃過密密麻麻的數字，心中卻如浪潮般思緒翻湧。
人多了，炊煙便旺了，市集也熱鬧了，可潛藏的隱患也像暗處的藤蔓般悄然滋生。
昨夜巡查西城時，那兩名漢人流民因爭搶荒地與平埔族獵手拔刀相向的畫面仍在眼前——若非巡邏隊及時拉開，怕是已經鬧出人命。
南門外流民聚居區傳來的私語更像一根細刺紮在心頭。
“今年有糙米吃，明年開春地種不出糧怎麼辦？”
他深深吸了口氣，指尖在賬簿邊緣反覆摩挲，一個念頭愈發清晰：民心這東西，靠“不捱餓、不被兵禍擾”這種臨時恩惠是抓不住的，就像沙堆上的房子，一陣風就能吹倒。
必須給他們一個能攥在手裡的盼頭。
“巧兒，你還記得咱們第一批移民來咱們堡時，那些流民說過的話嗎？”
林墨忽然開口，目光望向城外連綿的荒地。
“我還記得，那時候有個老丈拉著我的手說，只要能有一畝地種，哪怕三年不收糧，他也願意跟著我。”
巧兒愣了愣，隨即點頭：“怎麼不記得？那時候流民們最大的心願就是有塊自己的地。”
林墨眼中閃過一絲篤定，彷彿已經看到了百姓拿到地契時的模樣。
“那就把‘授田免稅’推行下去吧。城外那些荒了不知多少年的地，按人口分下去——家裡每一個壯丁男子分配五畝，給他們三年時間，這三年一粒糧稅都不收。三年後呢，就按收成的一成收，比明末那些層層盤剝的苛捐雜稅，還有荷蘭人硬徵的什一稅，都要少兩成。”
他說這話時，心跳微微加快，既有些忐忑又充滿期待，這是他第一次在這片土地上推行如此大膽的政策，成敗全看能否真正扎進百姓心裡。
巧兒瞪大了眼睛，手裡的賬簿差點沒拿穩。
“一成？公子，這會不會太少了！軍隊每月要六百石糧，工坊買鐵礦、油脂也要花錢，這麼點賦稅哪夠週轉啊！”
林墨搖了搖頭，目光落在城下那些揮舞著鋤頭開墾荒地的身影上，聲音沉穩下來。
“巧兒，你看他們——現在這些地是荒的，分下去他們才會用心種。今年種稻，明年種甘蔗，三年後就算只收一成，咱們這一萬多畝地下來怎麼著都能收穫三四萬石糧食，一成也就是三四千石糧，一年收兩次，也夠咱們自給自足的了，再從外面採買一些，足夠咱們吃的了。”
“更重要的是，當他們看到‘種下去的糧能養活娃，還能存下餘糧過冬’，才會真正覺得這裡是家，不是暫時落腳的地方。”
他頓了頓，想起前世史書裡那些流民起義的記載，心中一陣後怕。
“我們不能讓他們再回到流離失所的日子。”
他想起前世在歷史書中看到的明末景象：苛捐雜稅像座山壓在百姓肩上，地主豪強搶佔土地，無數人拖家帶口逃荒，餓殍遍野的畫面彷彿就在眼前。
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