同時，陝西，黃土高原上颳著裹挾沙塵的烈風，把地裡僅存的幾株枯草吹得倒貼在乾裂的地皮上。
神木縣以西的一處山坳裡，數萬起義軍搭起的窩棚連綿數里，卻看不到多少炊煙——糧缸早就見了底，就連樹皮和觀音土都快挖光了。
王嘉胤拄著一根磨得發亮的棗木柺杖，站在山坳最高處的土坡上，望著遠處灰濛濛的黃河，眉頭擰成了一個疙瘩。
他身後跟著幾個核心將領：身材魁梧的劉六、曾在邊軍當過伍長的張存孟、擅長偵查的李老旺。
劉六抹了把臉上的塵土，甕聲甕氣地說道：“大哥，再這麼耗下去不是辦法！弟兄們都快餓瘋了，昨天還有兩個娃子因為搶半塊糠餅打起來，差點出了人命。”
張存孟也嘆了口氣。
“陝西這地方，去年遭了旱災，今年又鬧蝗災，官府不僅不放糧，還催著交賦稅，咱們能湊齊這幾萬人馬，全是被逼出來的。可眼下沒糧沒草，就算想跟官軍拼，弟兄們也沒力氣啊。”
王嘉胤沉默著，手指無意識地摩挲著柺杖上的紋路。
他本是府谷縣的一個普通農民，前年官府催收“三餉”，把他家裡最後一頭耕牛都牽走了，老孃活活餓死，他才忍無可忍，領著鄉親們殺了催糧官，扯起了反旗。
短短半年，隊伍從幾百人壯大到幾萬，但隨之而來的卻是糧草危機——陝西大地早已赤地千里，根本養不起這麼多人。
“老旺，你上個月去河曲偵查，那邊情況怎麼樣？”
王嘉胤突然開口問道。
李老旺連忙上前一步，躬身答道：“大哥，河曲那邊靠著黃河，雖然也遭了災，但比咱們這邊強些。更重要的是，河對面就是山西，我聽說山西蒲津、吉州一帶，去年收成還行，官府的糧倉裡還有不少存糧。而且山西的官兵大多被調到遼東去了，防守空虛得很。”
“山西？”劉六眼睛一亮。
“大哥，你的意思是……咱們渡河去山西？”
王嘉胤點了點頭，目光變得堅定起來。
“陝西已經沒什麼可搶的了，再耗下去，不用官軍來打，咱們自己就先餓死了。山西富庶，又防守薄弱，正是咱們的出路。”
他頓了頓，指著黃河的方向。
“從神木到河曲，不過百餘里，河曲那段黃河最窄，水流也相對平緩，正好可以渡河。只要過了河，拿下襄陵、吉州幾個縣城，咱們就有糧有草，隊伍也能壯大起來。”
張存孟卻皺起了眉頭。
“大哥，渡河可不是小事。咱們幾萬人馬，就算河曲那段黃河窄，也需要大量的船隻。而且山西官府就算防守空虛，也肯定會有防備，咱們要是渡河時被官軍偷襲，後果不堪設想。”
李老旺也補充道：“是啊大哥，我還聽說河曲的守將雖然是個草包，但手下也有上千官兵，還有幾艘巡邏船，咱們要是硬闖，怕是會有損失。”
王嘉胤沉默了片刻，沉思道：“船隻的問題，咱們可以發動弟兄們就地取材，用木頭扎筏子。河曲的守將是個草包，這正好給了咱們機會。咱們可以先派一支小分隊，趁著夜色偷渡過去，摸到河曲縣城外，放一把火製造混亂，吸引官軍的注意力，然後大部隊趁機渡河。”
他看向劉六。
“劉六，你帶領五千弟兄，負責扎筏子，三天之內，必須造出足夠容納兩萬人的筏子。”
“放心吧大哥，保證完成任務！”
劉六拍著胸脯保證道，眼中滿是興奮。
王嘉胤又看向張存孟：“存孟，你在邊軍待過，懂些兵法，負責制定詳細的渡河計劃，包括小分隊的偷襲路線、大部隊的渡河順序，還有渡河後的集結地點。一定要考慮周全，不能出任何差錯。”
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