崇禎三年四月中旬，臺中平原的風裹挾著南海特有的鹹溼氣息，掠過林墨府邸的青磚院牆。
院牆外側種著兩排刺桐，猩紅的花瓣被熱風捲落，鋪滿了門前的石板路，像一層凝固的血。
書房內，雕花窗欞將陽光切割成細碎的光斑，落在攤開的地圖上，林墨正俯身凝視，指尖在標註著 “雞籠”“淡水” 的位置輕輕摩挲 —— 那兩處港口的輪廓被他摸得發亮，彷彿能透過泛黃的宣紙，看到海面上往來的商船。
自三月中旬以來，他與西班牙人之間的糧食貿易已停擺整整一個月。
原本喧鬧的臺中碼頭如今只剩下空蕩蕩的棧橋，幾艘閒置的貨船歪歪斜斜地泊在水中，船身落滿灰塵，帆布被風吹得獵獵作響，像是在無聲地抱怨。
遠處的墾田裡，新插的秧苗稀稀疏疏，嫩綠的葉片在烈日下蔫頭耷腦，巧兒說，今年的雨水不足，秋收怕是難有好收成。
“公子，糧倉的賬目已經核算完畢。”
巧兒推門而入，厚重的賬本壓得她手腕微沉，臉色都嵌著憂慮。
“按照府中常駐人口的消耗速度，咱們的存糧還能支撐一年有餘，但這一個月來，從福建、廣東逃難來的流民就多了一千餘人，工坊又擴招了五十名匠人，算上他們，最多隻能維持十個月。”
“更要緊的是，西班牙人掐斷了呂宋來的糧船，咱們自己的墾田剛起步，今年秋收的產量，怕是填不上後面的缺口。”
林墨抬起頭，目光深邃如潭。
他抬手揉了揉眉心，指腹觸到的皮膚帶著一絲燥熱。
他心裡清楚，巧兒說的是實情。
憑藉著超越時代的技術，他在臺中建立了香皂、琉璃兩大工坊，產品遠銷呂宋、馬來西亞等地區，甚至風靡大明，為他積累了不少財富；他還開墾了五六千畝的荒地，試圖實現糧食自給。
可隨著流民的持續湧入、工坊的擴張，讓糧食消耗與日俱增，而西班牙人佔據雞籠港多年，早已壟斷了從呂宋到臺灣的海上糧食貿易線路，此前雙方雖有摩擦，但糧食交易一直是核心合作項，如今貿易停擺，相當於掐斷了他獲取外部糧食的主要途徑。
有人會問，為哈不從大明朝買。
林墨倒是想，但是糧食都在那些大商人手裡，北方戰亂，那些人都運去發國難財了，壓根不賣給他。
“我知道了。”
林墨的語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
“流民還在不斷湧入，工坊的匠人也不能餓著肚子幹活，糧食消耗只會越來越大。與其坐以待斃，不如我們主動出擊，去和西班牙人談談。”
巧兒聞言，連忙上前一步勸阻道。
“公子，西班牙人向來蠻橫霸道，這次貿易停擺絕非偶然，怕是早有預謀。咱們主動找上門，豈不是讓他們佔了先機，更要獅子大開口？”
林墨搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑。
窗外的刺桐花又落下幾朵，恰好飄進窗欞，落在他手邊的硯臺上。
“他們停擺貿易，無非是想逼咱們讓步。”
他伸手拈起那片花瓣，指尖摩挲著細膩的花瓣紋理。
“但他們也離不開咱們的香皂和琉璃 —— 那些東西在呂宋等地的貴族圈子裡可是搶手貨，一塊梅花香皂能換一匹上好的絲絨，一顆彩色琉璃珠能讓公爵夫人搶破頭，這些都能給他們帶來鉅額利潤。”
“我猜，他們也在等著咱們服軟，只是沒想到我會這麼快主動找他們。”
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